Det historiske anlegget ble bygd på midten av 1800-tallet, og det tradisjonelle havnelivet har for lengst falmet, med bare noen få fiskebåter igjen som leverer til en håndfull lokale restauranter. I generasjoner høstet kinesiske og deretter italienske immigranter fra det rike havet. De italienske fiskerne var like fargerike som de små trebåtene de seilte inn i bukta med, der de sang arier mens de sanket østers, fanget reker og krabber og deretter solgte fangsten fra boder langs brygga. Fiskerne er forsvunnet, men det festlige miljø har blitt bevart.

Fisherman’s Wharf er nå et blomstrende shopping- og underholdningssenter med suvenirbutikker, blåskjellsuppeboder, eksklusive sjømatrestauranter, museer og gateartister. Det er et yrende karneval både dag og natt, og strekker seg fra Ghirardelli Square i vestenden av havna til pir 39 og sjøløvene i østenden. Mesteparten av året ligger sjøløvene på flytebryggene, og de er blant San Franciscos mest berømte og verbal innbyggere.

Gammeldags moro kan man oppleve i Musee Mecanique, som er en interaktiv samling av mekaniske maskiner og spillehaller. Se voksfigurer av favorittfilmstjernene dine på Madame Tussauds eller opplev livet ombord på en ubåt under andre verdenskrig med et besøk på USS Pampanito. Hvis du har noen timer fri, kan du dra til pir 33 og ta en ferje over til øya Alcatraz.

Det er nok av spisesteder her, fra fortausboder til kafeer og restauranter, med mye sjømat på menyene. Men du kan også finne italiensk, kinesisk og annen etnisk mat. Mange av restaurantene er rolige og har flott utsikt over havet, Alcatraz og Bay Bridge.

Den beste måten å besøke dette området på er med offentlig transport og til fots. Parkering er tilgjengelig i nærheten av kaiområdet, men det er ikke billig. For å få et inntrykk av hvordan San Francisco var i gamle dager, kan du ta kabelvognlinjen Powell/Mason, som bringer deg et par kvartaler sør for Fisherman’s Wharf. Den ranglende klangen fra dette typiske transportmiddelet i San Francisco gjør reisen bare mer spennende.