Manatee Viewing Center

Ta familien med på en underholdende og lærerik tur for å se Floridas manater i sitt rette element. Manatee Viewing Center ligger ved Big Bend-kraftverket i Apollo Beach. Et kullkraftverk høres kanskje ut som et merkelig sted for naturopplevelser, men manatene elsker det varme vannet i kraftverkets utslippskanal. Saltvann hentes fra Tampa Bay for å kjøle ned kraftverket, og når det sendes tilbake til kanalen, er det varmt og rent.Disse svære sjøpattedyrene trenger vanntemperaturer på over 20 °C for å overleve. Når temperaturen i Tampa Bay synker om vinteren, flykter dyrene til den trygge havnen i Big Bend. Den første gangen de ble observert her i stort antall, var i 1986. Det kom så mange som ville se dyrene, at kraftverkets eiere bestemte seg for å bygge observasjonssenteret.Stå på observasjonsdekkene og utkikksplattformene i enden av kanalen. Se disse varmblodige pattedyrene svømme og leke i skyggen av gigantiske fabrikkpiper. De beste blinkskuddene får du når manatene kommer til overflaten for å puste gjennom neseborene. De gjør dette med tre til fem minutters mellomrom, så du trenger ikke vente lenge for å ta et nærbilde av ansiktene deres.Før du drar dit, kan du sjekke om det er noen manater i vannet, ved å se på webkameraene på reservatets nettsted. Ta deg en spasertur i sommerfuglhagen, og bli med på Tidal Walk. Dette er en kort natursti uten guide gjennom det lokale plantelivet, og langs stien kan du se andre dyr og fugler. Brunpelikaner, skarver, hegrer og pilskater er bare noen av artene du kan se.Manatee Viewing Center holder åpent hver dag mellom november og april. Fasilitetene på stedet omfatter et besøkssenter med interaktive utstillinger om manater, toaletter, en kafé og gratis parkering.