Selv om det gamle rådhuset ble ødelagt av en brann i 1929, overlevde den vakre renessansefasaden fra 1500-tallet, kjent som Stadhuis. Den ble utformet av Lieven de Key, en nederlandsk arkitekt kjent for sine arbeider i Haarlem. Se på bygningens skulpturelle nisjer og fantasifulle kruseduller, som for eksempel løven som vokter over trappen, og den store bueformede døren.
Du kan gå langs en av de eldste gatene i Leiden, Breestraat, for å se på den gamle fasaden. Det var svært vanskelig å redde bygningen fra å bli totalt ødelagt. Det var så kaldt under brannen at vannet frøs i brannslangene. Vannet frøs over bygningen, så den så ut som et isslott. Dessverre gikk mye av byens historie tapt, siden registrene over fødsler og dødsfall og andre historiske papirer ble brent.
Hvis du står på Vismarkt (fiskemarkedet) og ser på Stadhuis, kan du se den nye bygningen som ble oppført på 1930-tallet etter den ødeleggende brannen. På denne tiden designet M.C. Escher fem trepaneler, som er inngravert med hans typiske sammensatte grafiske utforminger med fisker og fugler. Disse kan bare beskues på "Åpne monumenter"-dagen i september, siden rådhuset fortsatt brukes som byrådskontorer. Det ene panelet forestiller et stort kart over bygatene i 1940, omgitt av Eschers velkjente flygende fugler.
Vismarkt er vel verdt et besøk. Det dreier seg ikke bare om sild her, men også blomster, gatemat og organisk frukt og grønnsaker. Du kan praktisere det nederlandske språket og prute med selgerne.
Nyt arkitekturen på Stadhuis når du spiser en bedre middag på City Hall Bistro, som ligger på Stadhuisplein. På solrike dager kan du sette deg ned i nærheten av kanalen med en kaffe og en "stroopwafel", et kakesmørbrød laget av tynne, sprø vafler med søtt fyll.
