Notre Dame-katedralen ligger på den naturlige øya Île de la Cité i Seinen. Dette er midtpunktet i byen, og alle avstander fra Paris til andre steder i Frankrike måles derfra. Byggingen av katedralen krevde en massiv innsats, og den startet allerede i 1163, og ble avsluttet på midten av 1300-tallet. I 1845 startet et omfattende restaureringsprosjekt som varte i tjue år.
Katedralen virker mest imponerende når du nærmer deg fra Place du Parvis (Place Jean-Paul-II). Herfra ser du den store vestlige fasaden, som er berømt for de tre dørene med detaljerte utskjæringer av religiøse motiver. Fra Square Jean-XXIII på sør- og østsiden av katedralen ser du best de store strebebuene. Fra Seinen får man også god sikt til katedralens arkitektur, og turistbåtene passerer rett forbi her.
Inngangen til katedralen er gratis, og det holdes guidede timesturer på forskjellige språk i løpet av dagen. Hvis du heller vil gå alene, finnes det apparater med lydopptak samt brosjyrer som du kan bruke.
Hvis du skal opp i tårnene, må du betale. De er et historisk klenodium og dessuten kjent via skildringen i Victor Hugos klassiske roman Ringeren av Notre Dame. En 50-minutters omvisningstur går gjennom de øvre delene av den vestlige fasaden, slik at de besøkende skal få sett nærmere på de groteske figurene og den kolossale Emmanuel-klokken, som veier over 13 tonn.
Andre høydepunkter inne i katedralen er det imponerende orgelet samt tre gamle glassmalerier. Maleriet på nordsiden er fra 1200-tallet.
Under katedralen ligger mer på lur. 79 meter under Notre Dame ligger det arkeologiske gravhvelvet, som kan virke litt nifst. Det inneholder fascinerende fransk-romerske gjenstander, blant annet gamle rester av et hus fra Lutetia, som Paris het i romertiden. Hvelvet er åpent daglig unntatt mandager og helligdager.
Notre Dame-katedralen ligger på Île de la Cité og kan nås med offentlig transport eller bil. Gateparkering er tilgjengelig. Et annet alternativ er å ta en turbuss, som kan reserveres på mange hoteller og reisebyråer som en del av en omvisningstur i byen.
