Det franske kvarteret er en samling sjarmerende gater i sentrum av New Orleans. Det ligger rett ved Canal Street, og er arnestedet til denne moderne byen. Det var her de opprinnelige bosetterne slo seg ned, og hit kom også mange av de frigitte slavene, som ikke lenger måtte jobbe på de omkringliggende sukker- og bomullsplantasjene. De har satt sitt preg på nesten alle bygningsfasader og inngjerdede hager i denne kompakte bydelen.

New Orleans er jazzens vugge, og det var Det franske kvarteret som førte an. Det var slavenes musikk, med sin løsslupne feiring av øyeblikkets frihet, som startet det hele. Etter hvert som årene gikk og innvandrere begynte å integrere seg som frie mennesker, utviklet musikken seg til noe som var unikt for New Orleans. Og den fikk et unikt navn: jazz. Det franske kvarteret er fremdeles et av jazzens midtpunkt, og denne nyskapende musikken feires med en rekke parader hvert år.

Det franske kvarterets historie dreier seg ikke bare om musikk, for den har også en mørkere side. Besøk det angivelige spøkelseshuset LaLaurie House på Royal Street, der slaver ble torturert i et hemmelig loftsrom. I nærheten ligger de dødes by, St. Louis Cemetery No. 1, der voodoodronningen Marie Laveau er begravd. På folkemunne sies det at hvis du legger en gave ved graven hennes, får du et ønske oppfylt.

Gjenopplev fortidens romantikk ved å leie en av hestekjerrene som står på rekke og rad langs Decatur Street, og kjør forbi bydelens mange bygninger fra kolonitiden. Mange av disse huser nå eksklusive franske restauranter, så par bør sette av tid til en middag med levende lys. St. Louis Cathedral og Jackson Square ligger også i det franske kvarteret.

Det franske kvarteret utforskes best til fots, og du kan komme deg dit med drosje, buss eller trikk.