Katakombene er utsmykket med skjelettbein, noe som kan virke litt makabert. Det var imidlertid av ren nødvendighet at det ble gjort på denne måten. På slutten av 1700-tallet var kirkegårdene overfylte, og de skapte helseproblemer i byen. Blant annet ble det spredt sykdommer via det forurensede vannet. Fra 1786 til 1814 ble oppgravde bein fra byens kirkegårder overført til de underjordiske kalksteinsbruddene, og resultatet ble de skumle katakombene. Gangene er over 1,6 kilometer lange, med skjelettdeler pent stablet langs veggene og rundt minnetavler. Knoklene er ordnet etter beintype: hodeskaller, lårbein og skinnebein. Noen bein er svært gamle, mens de nyeste går tilbake til den franske revolusjon.
Inngangen er i det 14. Arrondissement. Det er 130 trappetrinn å gå ned, deretter kommer man inn i de svingete gangene med lavt tak og svak belysning. Veggene har intrikate utskjæringer og skulpturer. Skulpturene er fra 1777 og ble laget av Décure. Han var krigsveteran og inspektør i kalksteinsbruddet, og omkom da et hull åpnet seg på et høyere nivå i tunnelen.
Du kan leie et apparat med lydopptak, som leder deg gjennom de svingete gangene og gir opplysninger om beinsamlingen. Her finnes blant annet samaritanens fontene, omkranset av en vegg av bein. Den eldste gjenstanden i katakombene er kryptlampen (lampe sépulcrale), som ble tent av de som arbeidet i gruvegangene.
Det tar cirka én time å vandre gjennom gangene, som er åpne hver dag unntatt mandager. Barn under 14 år må ha følge av en voksen.
Inngangen til katakombene ligger bortgjemt blant trærne på Place Denfert-Rochereau. Vær forberedt på å vente en time eller mer i kø. Ta med en genser, ettersom det kan være kaldt i gangene, også om sommeren. Det kan også være glatt der, så vær forsiktig, særlig i de mange trappene inn og ut av gangene. Følg ruten, da du nødig ønsker å gå deg vill i de ytterligere 290 kilometerne med ganger. Offentlig transport stopper i nærheten, og det er også parkering mot avgift.
