Det å skue utover de nærmest endeløse radene av små, hvite gravstener, alle dekorert med amerikanske flagg, er for mange den mest tankevekkende opplevelsen Washington har å by på. På gravlunden Arlington National Cemetery ligger veteraner fra USAs tidligere og nåværende kriger begravet på rad og rekke med militær presisjon.
Arlington National Cemetary holder ca. 30 begravelser hver dag, fem dager i uken. Den ligger rett overfor Lincoln-monumentet på den andre siden av Potomac-elven. Mer enn 400 000 kvinnelige og mannlige soldater er stedt til hvile her, fordelt på 70 forskjellige seksjoner. En dyster, men fredfull stemning råder over den plettfritt vedlikeholdte gravlunden, som måler 252 hektar.
Hvis du ikke vet nøyaktig hvor du skal, er det en god idé å gå innom besøkssenteret først. Her finner du kart og guidebøker, og du får anledning til å ta en guidet busstur fra sentrum til Arlington House, gravlundens høyeste punkt, hvor du har god utsikt over Washington. Like i nærheten finner du et monument som er tilegnet de ukjente soldatene som døde under den amerikanske borgerkrigen.
Ta deg tid til refleksjon ved de øvrige populære minnesmerkene på gravlunden. Gravplassene til John Fitzgerald Kennedy – markert med en evig flamme – og hans kone, Jacqueline, er to av de mest besøkte gravene. Andre populære plasser er minnesmerkene etter 11. september, Lockerbie Cairn, gruppeminnesmerket for terrorangrepet på Pentagon, og seksjon 46, hvor de syv astronautene fra romskipet Challenger ligger begravet.
Mange amerikanske helter som ikke har tjenestegjort i militæret, er også hedret med en gravplass på Arlington. Blant disse finner man blant annet tungvektsbokseren Joe Louis, forfatter Mary Roberts Rinehart og oppfinner George Westinghouse. Bak Arlington House ligger Arlington Memorial Amphitheater, som holder statsbegravelser og minnestunder på Memorial Day.
Arlington National Cemetery er åpen for besøkende hver dag, hele året.Gravlunden befinner seg ca. 3 kilometer fra sentrum, via Arlington Memorial Bridge. Det er enkelt å reise dit med buss. Du kan også gå over broen til fots. Den befinner seg like ved Lincoln-minnesmerket. På grunn av gravlundens størrelse foretrekker likevel mange å reise dit med bil.
