Istanbul er ikke bare Tyrkias største by, men også Europas mest folkerike by med over fjorten millioner innbyggere. Dens plassering på grensen mellom Europa og Asia, har gjort den til en av vestlig histories aller viktigste steder, på samme måte som den også har vært viktig i asiatisk perspektiv. Det er denne sammensmeltingen av øst og vest som gjør at det finnes enormt mange ting å gjøre i Istanbul som du rett og slett ikke kan finne i andre byer. Du finner selvfølgelig unike bygninger og en rekke museer som du bør utforske, men noe av det som gjør byen noe for seg selv, er befolkningen, og måten de lever livene sine.
Før du prøver å komme under huden på folkene som bor her, benytt sjansen til å vandre gatelangs og snuse på de mange aktivitetene Istanbul har å by på for nysgjerrige tilreisende. Det kanskje mest kjente landemerket i byen, er Hagia Sofia, som gjennom historien har fungert som katedral, moské og museum, men kanskje aller mest som imponerende juvel i byens krone. Et besøk til Istanbul er heller ikke komplett uten å ha tatt Topkapipalasset i nærmere øyesyn. I nesten fire hundre år var dette setet for makten i det Osmanske riket, og sultanens residens.
Ting å gjøre vekk fra museene
Det er klart du må gå på museer når du er her, men det kan ikke være det eneste du gjør! Mengden aktiviteter du kan ta seg til, er så enormt store at det hadde vært synd om du ikke benyttet deg av annet enn av gamle utstillinger. Hva med å se massevis av byen på to timer? Du kan det, dersom du hopper på en av de mange to-etasjes hop-on-hop-off-bussene som kjører runder gjennom sentrum. Fra disse får du sett alle de viktigste severdighetene, og kan gå av og på etter eget forgodtbefinnende i 24 timer. Hvis du vil se byen fra et litt mer menneskelig synspunkt, arrangeres det også mange vandreturer gjennom interessante deler av sentrum.
Det finnes også bydeler i Istanbul som i seg selv kan fungere som museer, der antikvariske gater, små kuriosa-butikker og eldgamle kaffehus fortsatt holder stand. En av de mest interessante bydelene for denne type aktiviteter i Istanbul, er Beyoğlu, der gammelt håndverk av mange sorter fortsatt holder stand.
Høy puls med friske Istanbul-aktiviteter
Enten du er i god fysisk form og på utkikk etter utfordringer, eller bare trenger en dag vekk fra bedagelige fortauskaféer, shopping og museer, finnes det en rekke aktiviteter du kan ta deg til som setter både kroppen og psyken på lette, og mindre lette prøver. Er du en skikkelig tøffing, kan du prøve å svømme fra Europa til Asia, ved å bade på øya Galatasaray, midt i Bosporos-stredet. Er du skrudd sammen på en litt mer adrenalinsøkende måte, kan du bli med på guidete sykkelturer i skogene nord for byen, der du kan se noen av de mange ruinene fra bysantinertiden som er spredt utover byens nærmeste regioner.
