Det Santa Maria della Spina mangler i størrelse, gjør den opp for i skjønnhet. Den hvite, dekorerte fasaden anses som en av de aller mest imponerende fasadene i Europa. Kirken ligger på en høyde med utsikt ut over elven, og det kommer en rekke turister for å se den gotiske arkitekturen fra 1200-tallet.
Gå langs elven Arno for å nå kirken. På dagtid er den hvite marmoren nesten selvlysende under den varme toskanske solen, mens flomlys får den til å endre karakter når kvelden kommer. Besøk kirken en kveld når elven er rolig for å ta bilder av kirkens speilbilde i vannets ubrutte overflate.
Selv om mange mener den lille kirken ligger ved vannkanten nå, lå den før 1871 enda nærmere elven Arno. Etter hvert som vannet i elven steg ble det bestemt at Santa Maria della Spina var i fare for å bli skadet, og den ble flyttet til et høyere område.
Bruk litt tid på å studere de utsøkte detaljene til kirkens fasade. På taket er det en serie med tabernakler, som hver inneholder en statue. På kirkens vestlige fasade er det tre gavler med imponerende, sirkulære utskjæringer. Se etter statuen av jomfruen og barnet. Den er laget av skulptøren Giovanni di Balduccio fra Pisa, og står i området mellom gavlene.
Gå inn gjennom den tunge tredøren for å se lyset flomme inn gjennom rosevinduene, og danne vakre mønstre på gulvet. En tabernakel som sies å en gang ha holdt en torn fra Jesus' "krone" finner du på skipets venstre vegg. Innsiden er ikke på langt nær så storslått som utsiden, men den utrolig statuen Madonna of the Rose, som står plassert midt i kirken, anses av mange som et mesterverk fra sin tidsalder.
Santa Maria della Spina ligger like utenfor Pisas historiske bydel, og du kan gå dit til fots fra Pisas skjeve tårn. Det går også buss til området, og Pisas sentralstasjon er bare en kort gåtur unna. Kirken har sporadiske åpningstider, så stikk innom Pisas turistkontor for å sjekke åpningstidene mens du er der. Det er gratis adgang.
