Midt i Alicantes gamle bydel ligger den eldste aktive kirken i byen. Santa Maria-basilikaen er et overdådige eksempel på valensiansk-gotisk arkitektur, med en imponerende innredning. Kirken er umiddelbart gjenkjennelige på grunn av sine to tårn og døren i barokkstil. Selv om deler av kirken ble ødelagt av en brann i løpet av det 15. århundret, kan store deler av den fortsatt dateres tilbake til det 14. århundret. Da Alicante ble erobret, ble byen konvertert til kristen trosretning. Kirken ble derfor bygd på toppen av restene til en moské. I dag tiltrekker kirken seg året rundt besøkende som kommer for å se arkitekturen, reflektere i det store navet eller delta på Mystery of Elche-festivalen hver august.
Kom tidlig om morgenen for å få med deg morgenmessen, en vakker og nesten tidløs opplevelse. Fra den lille plassen foran kirken kan du se lokalbefolkningen i Alicante gå gjennom de utsmykkede dørene og inn i navet. Over døren ser du en statue av jomfru Maria. Hvis du løfter blikket enda litt mer, vil du se en rekke griffer som pryder spirene. Du må sørge for å få tatt bilder av kirken fra utsiden, siden det ikke er tillatt med kameraer inne i kirken. Sett deg ned på en av benkene, og se og hør på gitaristen som leder tjenesten. Messen foregår kun på spansk, men selve opplevelsen blir ikke noe mindre av den grunn.
Legg besøket ditt til mellom messene for å utforske basilikaens seks kapeller. Kirkens interiør er overdådig, og det tar noen timer å virkelig fordøye alle inntrykkene. Se alteret fra det 18. århundret og det originale orgelet fra 1653.
Santa Maria-basilikaen ligger i den gamle bydelen, og du kommer deg enklest til kirken ved å gå. Kirken er åpen daglig, men er stengt midt på dagen. En tabell med tider for messene er tilgjengelig utenfor kirken. Det er gratis adgang.
