Når du rusler rundt i gamlebyen på en weekendtur til Otranto, blir du overveldet av den ærverdige sjarmen til byen innenfor de aragonske murene. Brosteinsgatene og de tradisjonelle, hvite husene leder vei mot den vakre katedralen, som er den største i hele Puglia. Den kjennetegnes av det imponerende rosevinduet fra renessansen med gotisk-arabiske innslag. Katedralen i Otranto ble bygd i den normanniske perioden, og bærer navnet Santa Maria Annunziata. Den har også elementene som kjennetegnet arkitekturen og skulpturene i Puglia på 1100-tallet, som overliggere med doble buer, som forplanter seg nedover marmorsøylene, og korintiske søyler med utsøkte, små skulpturer.
Et slottsbesøk er obligatorisk. Det aragonske slottet var Otrantos festningsverk, og er i dag et kultur- og læringssenter som arrangerer begivenheter og utstillinger, ofte rettet mot et internasjonalt publikum. Blokkhuset, som er omgitt av en bred vollgrav for å beskytte den gamle byen, er inngangsporten til den historiske delen av sentrum. Slottets historie er tett knyttet til de tragiske hendelsene under den tyrkiske beleiringen i 1480. Etter nederlaget bestemte aragonerne seg for å utvide bygningen med store tårn med skyteskår. Du kan beundre de ulike arkitektoniske detaljene til det aragonske slottet, for eksempel tårnene kalt Alfonsina, Hertuginnen og Hippolyta og de to festningsvollene, som ble konstruert med innovative forsvarsteknikker som har gjort dem til et av de viktigste eksemplene på militærarkitektur fra denne perioden.
En flott måte å utforske Otranto på begynner med en tur til området rundt Alimini-vannene, to innsjøer nær havet omgitt av middelhavstrær. Ferskvannene er knyttet til sjøen og strekker seg ut foran Alimini-strendene, som er blant de mest populære i hele Puglia. Her er sanden fremdeles uberørt og fin og hvit som kalk. Alimini-bukta er en av de vakreste i Salento. Her er sjøen så å si alltid ren og klar, omgitt av idylliske sanddyner og vill natur. Setter du kurs sørover gjennom den vakre furuskogen, som er typiske for middelhavsområdet, kommer du til det kjente surfeparadiset Baia dei Turchi. Nord for Otranto ligger Sant'Andrea-strendene, en rekke små strender ved foten av den umiskjennelige kalkklippen som kjennetegner kyststripen mellom Torre dell'Orso og Sant'Andrea. Sjøen ved dette området har vakkert og krystallklart vann som går fra smaragdgrønt til koboltblått. Ved land er det steinbunn, og tre majestetiske rauker, kjent som Lu Pepe, gjør landskapet helt spesielt. I nærheten ligger Torre Sant'Andrea, en liten landsby med et vilt og fascinerende preg. Den dag i dag finner du inskripsjoner fra greske, romerske og spanske seilere i grotten Grotta di San Cristoforo.
Ferien i Otranto byr på alt dette – og mye mer. Med sport, utendørsaktiviteter og enestående vakker natur er valgmulighetene uendelige. Forlater du Otranto og drar sørover, kommer du til Torre del Serpe og Porto Badisco. Ikke langt unna finner du stranden Approdo di Enea, en liten, stemningsfull havn som Vergil beskrev i Æneiden. Den fortryllende stranden ligger i en liten, smal vik mellom klippene, som skjuler grotter med rester av forhistoriske elefanter. I nord kan du besøke grotten Grotta dei Cervi. Her er sjøen turkis og krystallklar med sandbunn, som er perfekt for trygg svømming.
Sist, men ikke minst: Stranden Spiaggia dell'Orte, omtrent 4kilometer sør for Otranto, ligger i den fantastiske bukten Orte mellom den hvite stripen Punta Faci og utspringet Capo d'Otranto. Kystlinjen veksler mellom sand- og steinstrender og billedskjønne viker omgitt av furuskog. Ta en titt på pakkereisene til Otranto og gjør deg klar for noen dager med total avslapping omgitt av vill, nesten uberørt, natur.
