Hagia Sofia-kirken er en av byens eldste kirker og er et karakteristisk eksempel på arkitektur fra midten av den bysantinske perioden. Selv om bygningen ikke nødvendigvis vil bergta deg utenfra, finner du en rekke flere århundrer gamle mosaikker og fresker på innsiden som du bør ta deg tid til å se.
De fleste historikere mener at kirken ble bygget på 700-tallet, men det finnes ting som tyder på at den ble bygget allerede på 500-tallet. Det kan til og med være at den er eldre enn den mer berømte kirken med samme navn i Istanbul. Gjennom utgravninger er det blitt funnet ruiner av en eldre kristen basilika og en romersk bygning, som begge en gang i tiden stod på det samme stedet.
Hagia Sofia-kirken var opprinnelig en ortodoks kirke, men den ble gjort om til en moské på 1500-tallet. Etter den store brannen i Thessaloníki i 1917 ble den bygget opp igjen og ble på nytt en kristen kirke.
Start utforskningen ved å beundre bygningens eksteriør. Legg merke til hvordan parken og palmene som omringer kirken, bøter litt på det dystre utseendet. Gå inn i kirken og studer interiøret, som domineres av et 10 meter høyt hvelv. Mosaikken i hvelvet stammer fra 800-tallet og fremstiller Kristi himmelfart.
Hold utkikk etter noen av kirkens andre originale mosaikker, som stammer fra 700-tallet. Fremstilling av religiøse figurer var forbudt på denne tiden, og du vil se at mosaikkene fremstilte stjerner, kors og tekster i stedet. Ta en titt på freskene fra 1000-tallet, som fremstiller ulike helgener.
Sett av litt tid til å spasere rundt Hagia Sofia plass, som ligger utenfor kirken, på den nordvestlige siden. Ta en tur innom konditoriet Terkenlis og smak deres berømte tsoureki, som ligner en brioche og lages i mange ulike smaker.
Hagia Sofia-kirken er åpen hver dag og har gratis adgang. Vær oppmerksom på at besøkende ikke kan gå i shorts eller ermeløse t-skjorter inne i kirken.
