I 1822 ble kroppen til poeten Percy Bysshe Shelley skylt i land langs Viareggios kyst, etter at han døde i et skipsforlis. Det samme året bygde Paolina Bonaparte, Napoleons søster, en sommerbolig med vakre Parco Dei Bambini som bakteppe, like ved Middelhavet. Det sies at Paolina var en beundrer av Shelleys dikt, og at hun valgte å bygge boligen der Shelleys kropp ble funnet for å hedre ham.
Etter å ha gjennomgått omfattende renovering, ble villaen åpnet for offentligheten. Den huser nå Civic Museums of Villa Paolina og et galleri med samtidskunst. Få innsikt i livene til de gamle stammene i Museo Archeologico, og se samlinger som består av gjenstander fra den paleolittiske og neolittiske tiden, blant annet keramikk og gjenstander av bronse. Se et utvalg av historiske instrumenter fra rundt om i verden i Museo Strumenti Musicali. Høydepunktene i samlingen er en pochette, en intrikat dekorert lommefiolin.
Villaen er i seg selv også et mesterverk. Selv om den bare er to etasjer høy, tar bygningen opp et helt kvartal. Den har et frodig indre gårdsrom, komplett med en hage og frukthage, hvor det er flere sitrontrær.
For mange av rommene sørget Paolina for overdådige veggmalerier, som skildrer scener fra rundt om i verden. Gå rundt i rommene for å se fine eksempler på dekor fra perioden. Alle soverommene og salongene hadde utsikt mot stranden. Se ut de store vinduene og nyt den flotte utsikten til Middelhavet. Etter avtale kan du også få se studioet til kunstneren Alfredo Catarsini i andreetasje, hvor han malte i mer enn 50 år frem til hans død i 1993. Studioet inneholder fortsatt Catarsinis originale møbler og kunst.
Villa Paolina ligger sentralt plassert i Viareggio. Du kan gå til villaen fra stranden, og i nærheten er det en rekke butikker og restauranter.
Museets åpningstid varierer. Sjekk nettstedet, eller spør noen når du ankommer byen, før du tar turen. Du må betale inngangspenger for å komme inn.
