«Smaragdbuddhaens tempel» kalles dette staselige stedet, der du kan beundre Thailands mest hellige gjenstand: en liten steinbuddha som sitter i en meditativ stilling på en stor, gyllen trone. Thailenderne tror det er den eldste skulpturen av Buddha som fins, og derfor blir den tilbedt i stor stil.
Tempelet kalles Wat Phra Kaew på folkemunne, og er en del av Storpalasset. Det offisielle navnet er Phra Sri Rattana Satsadaram, som betyr «den hellige juvelbuddhaens bolig». Det utsmykkede tempelet ble bygd i 1785 under kong Rama I, som flyttet smaragdbuddhaen fra Wat Arun over til den andre siden av elva.
Tempelets mosaikkarbeider og forgylte detaljer er verdt en nærmere kikk før du går inn. Buddhastatuen inneholder ikke smaragder, men har fått navnet fordi den ble skåret ut av én enkelt blokk grønn jadestein. Statuen ble funnet innkapslet i gips i et tempel i Chieng Rai tidlig på 1400-tallet.
I naboregionene går det motstridende historier om skapelsen og de mystiske reisene til den gamle smaragdbuddhaen før den ble gjenoppdaget. Til tross for at alderen og opprinnelsen er ubekreftet, er statuen fortsatt høyt aktet i thailandsk kultur. Det sies at den som statuen befinner seg hos, vil nyte godt av respekt og velstand.
Fra hele landet kommer mange pilegrimer for å hylle statuen. Ved hver overgang til en ny årstid får buddhaen nytt antrekk under en seremoni som forestås av Thailands konge. Når du ser resten av tempelet, bør du passe på å få med deg modellen av Angkor Wat, det kambodsjanske tempelet som statuen befant seg i da den var i siamesiske hender. Gå gjennom de digre portvaktstatuene og ut på tempelbalkongen for å se veggmaleriene av fortellingen om Ramayana.
Storpalasset og Smaragdbuddhaens tempel er åpent daglig, men stenger på ettermiddagen, så det lønner seg å være der tidlig. Du blir bedt om å kle deg respektfullt, og det vil si at du må dekke til armer, bein og føtter. Det er lettest å komme dit med ferge eller drosje.
