Basilica Papale di San Francesco gjør et stort inntrykk på både troende og kunstelskere, og den er høydepunktet blant byens fransiskanske bygninger som står på UNESCOs verdensarvliste. Med sin enorme størrelse og ambisiøse design kan basilikaen ses på lang avstand, og herfra har du praktfull utsikt over dalene som omgir byen Assisi. Sett av ettermiddagen til å utforske kirkene, hagene, piazzaene og krypten som huser den overdådige graven til den hellige Frans.
Basilikaanlegget er inndelt i en underkirke, Basilica Inferiore, som ble bygd rett etter kanoniseringen av Frans i 1228, og en overkirke, Basilica Superiore, som ble bygd mellom 1230 og 1253. Bygningene har elementer fra både romansk og gotisk arkitektur. Ta en tur rundt på piazzaene og i hagene rundt basilikaen for å få med deg de mange forskjellige arkitektoniske stilartene.
Når du går inn i Basilica Superiore, blir du møtt av et rikt dekorert interiør som står i skarp kontrast til den enkle fasaden. Her finner du et av Italias mest kjente kunstverk: en serie fresker som viser scener fra livet til Frans av Assisi.
Utenfor overkirken finner du en trapp som leder ned til dunkle Basilica Inferiore. Her kan du se fresker malt av Cimabue og andre mestre fra Firenze, og disse fremstiller livet til Frans av Assisi parallelt med Jesu liv. Det er også mange overdådig dekorerte sidekapeller her, som klart viser hvordan italiensk kunst har endret seg gjennom århundrene.
Nede i krypten finner du sarkofagen til Frans av Assisi. Graven ble bygd etter at levningene til Frans ble oppdaget på 1800-tallet. Opprinnelig var den i marmor, i nyklassisistisk stil, men den ble senere ombygd, og den nåværende steingraven i nyromansk stil er fra 1900-tallet.
Basilica Papale di San Francesco er åpen hver dag, og det er gratis adgang. Anlegget har et eget informasjonskontor rett overfor inngangen til underkirken, der du kan melde deg på guidede turer. Disse ledes av en lokal fransiskaner og holdes på engelsk eller italiensk.
