Byen San Antonio ble bygd rundt misjonsfestningene som ble reist på 1700-tallet av spanjolene for å etterligne byene i hjemlandet deres. De små, inngjerdede samfunnene hadde dyrkbar jord, kirker, håndverkere og boområder. De ble lagt ned på 1800-tallet, men fire av disse inngjerdede samfunnene er bevart og kan besøkes i San Antonio Missions National Historical Park. De ligger spredt langs San Antonio-elven, den første ved Mission Concepcion, rett sør for sentrum. Utforsk fra bil, til fots eller på sykkel.
De fire festningene Mission Concepcion, Mission San Jose, Mission San Juan og Mission Espada er lette å finne hvis du kommer med bil. Et annet alternativ er gang- og sykkelstien Mission Hike and Bike Trail, 13 kilometer med vakre stier som slynger seg mellom hvert sted langs elven, gjennom gamle områder og parkområder. Denne stien er enkel, passer også for små barn, er for det meste flat og er perfekt hvis man vil se nærmere på områdets naturlige og historiske underverker.
Det store bygningene som utgjør misjonsfestningen, har fantastiske bueganger, utskjæringer, fargerike freskoer og klokketårn. Det omkringliggende, fruktbare jordbrukslandet leverte mye av jordbruksvarene til den blomstrende byen San Antonio.
Den vakre kirken ved Mission Concepcion er den bygningen som er best bevart. Den har fremdeles levninger av de opprinnelige vegg- og takmaleriene. San Jose var den mest blomstrende misjonsbosettingen med 300 personer, og kornmagasinet og kornmøllen er restaurert. Her finner du også besøkssenteret. Ved Mission San Juan er kapellet og klokketårnet fremdeles i bruk. Og vanningssystemet ved Mission Espada fungerer fremdeles delvis som akvedukt og demning.
Lær mer om dagliglivet under den spanske koloniperioden i det 18. århundre, og ta en gratis omvisning med guide gjennom én av misjonsfestningene. De gjennomføres daglig og varer fra 45 minutter til en time. Det er filmfremvisninger, et lite museum og regelmessige gudstjenester i kirkene, så sørg for å sette av nok tid i denne historiske parken.
