Rett ved Orange River, en sideelv til Caloosahatchee River, ligger Manatee Park som et fredfullt tilfluktssted for både manater og mennesker. Besøk denne parken for å se noen av delstatens mest berømte vesener på deres fristed.
Parken er på 70 mål og et tilfluktssted for store grupper av manater. På vinteren blir vannet i Mexicogolfen litt for kaldt for manater. Som et sideprodukt til strømproduksjonen sin, pumper Florida Power and Light oppvarmet vann inn i kanalene langs Orange River. Dette gjør om kanalene til manatenes versjon av et badekar og hit flokker de for å nyte det deilige vannet.
Gå innom et av parkens mange utsiktspunkt langs elven for å se på mens de svømmer rundt i sitt bedagelige tempo. Disse godlynte kjempene som er gjennomsnittlig tre meter lange og veier 450 kilo er et helt spesielt syn når de koser seg i sitt naturlige miljø.
Hvis du har lyst til å se manatene fra elven, kan du sette ut med kano eller kajakk fra bryggen. Her kan du leie båt. Kast snøret uti vannet fra fiskemoloen, bare pass på at du skaffer deg fiskekort for Florida først.
Parken tilbyr nok av fasiliteter til at du kan tilbringe hele dagen her, dersom du ønsker det. Spis en koselig lunsj ved et av piknikbordene eller slapp av i skyggen på paviljongen. De yngste kan ha det moro på lekeplassen.
I tillegg til manatene er parken også kjent for sin fantastiske sommerfuglhage. Spaser gjennom den nydelige utstillingshagen.
Den beste tiden å se manatene på er mellom november og mars, når de lavere temperaturene i Mexicogolfen tvinger dyrene inn i kanalen. Mange manater søker tilflukt i kjøligere vann i Mexicogolfen når sommeren er spesielt varm. De har ingen bestemt paringstid, så det er en god sjanse for at du kan se en manatkalv når som helst på året.
Parken holder åpent hver dag året rundt, fram til solnedgang. Det er gratis adgang, men du må betale et lite parkeringsgebyr hvis du kommer med bil. Ta en tur innom gavebutikken og besøkssenteret mens du besøker stedet.
