Maes Howe er et av de best bevarte neolittiske gravkammerne i Europa. Gravkammeret er bygd rundt 3 000 år f.Kr. og er et steinbyggverk oppført med overraskende sofistikerte byggeteknikker. Se deg rundt inne i kammeret og beundre de massive sandsteinsblokkene og den mystiske runeskriften, som ble risset inn i veggene flere tusen år etter at kammeret ble bygd.
Kammeret er mer enn 5 000 år gammelt, men likevel overraskende godt bevart. Det er 35 meter i diameter, og noen av steinblokkene som ble brukt i byggverket var mer enn 5,5 meter lange og 1,2 meter brede. Legg også merke til at kammeret fra utsiden bare ser ut som en stor gresshaug. Ingen vet hvorfor kammeret ble bygd eller hvem som ble begravd der.
Du kommer inn i kammeret via en 14,5 meter lang passasje. Passasjen er bygd for å kunne fungere som en «kalender». Ved vintersolverv skinner solen rett ned langs passasjen og lyser opp den innerste, midterste delen av kammeret.
Følg passasjen oppover åsen og gå inn i hovedkammeret, som bare er 4,7 meter bredt. Legg merke til de store, oppreiste steinene som står i hvert av hjørnene her.
Utforsk runeskriften som noen har risset inn i veggen. Ser du nøye etter, får du øye på flere intrikate ristninger, som en slange, en løve og en drage.
Gravkammeret ble ranet av vikinger en gang på 1100-tallet, og vi vet at gammelnordiske korsfarere søkte ly her under en snøstorm. Ristningene som disse gruppene etterlot, utgjør en av verdens største bevarte samlinger av runeristninger utenfor Skandinavia. Ikke ulikt moderne graffiti lyder mange av ristningene ting som «Hermund Hardøks ristet disse runene,» og «Inggjerd er den vakreste av alle kvinner».
Maes Howe ligger ti kilometer nordøst for Stromness og 16 kilometer vest for Kirkwall. Du kan kjøpe billetter på besøkssenteret på Tormiston Mill rett over veien for kammeret. Alle besøkende må delta på en guidet tur ring på forhånd for å bestille tid. Åpningstidene varierer etter årstiden. La deg forbløffe over den avanserte byggemåten til dette neolittiske kulturminnet.
