Jefferson National Expansion Memorial Park ligger i hjertet av St. Louis, ved bredden av Mississippi-elven. Det mest åpenbare landemerket er Gateway Arch, et slående monument over Thomas Jefferson og USAs utvidelse vestover. Buen er 192 meter både i høyden og på tvers mellom de to endene av buen. Stig til topps og få en imponerende 360-graders utsikt over byen.
Inne i buen gir Museum of Westward Expansion en god innføring i historien til St. Louis og de tidlige pionerene. Det gamle tinghuset ligger på Memorial Parks 37 hektar store område og er også omgjort til museum.
Både lokalbefolkning og turister strømmer til denne travle grønne plassen for å tilbringe ettermiddagene ved elven om sommeren. Parken ble utformet som en hyllest til de tidlige pionerene og deres utforskning av Vesten etter kjøpet av Louisiana, da den amerikanske regjeringen kjøpte et digert territorium (som nå strekker seg inn i Canada) fra franskmennene. St. Louis var utgangspunktet for Lewis og Clarks første ekspedisjon inn i Louisiana. Lær om reisen deres på Museum of Westward Expansion, inne i Gateway Arch. Fotografier, veggmalerier og gjenstander, blant annet en tipi og en prærievogn, bidrar til å illustrere historien om dem.
Det 150 år gamle gamle tinghuset i sentrum av parken er kjennetegnet av en rund kuppel og en rotunde bemalt med veggmalerier. Ta en spasertur gjennom rettssalene, som er restaurert til sitt opprinnelige utseende. Et lite museum forteller historien om St. Louis og den beryktede Dred Scott-saken fra 1857, da en slave prøvde å anlegge sak for å oppnå frihet. Selv om han tapte saken, utløste det en debatt om slaveri som bidro til slaveriets endelige avskaffelse.
Etter en dose historie kan du hive deg på en sykkel fra Discovery Bike Rentals, under den store trappen til Gateway Arch, og utforske elvebredden. Hvis du er ute etter gammeldags transport, kan du stige om bord på en kopi av en hjulbåt fra 19. århundre og ta en tur på elven. Kjøp billett på nettet på forhånd eller prøv å få plass på en av båtene mens du er der. Båtturene går fra den sørlige foten av Gateway Arch.
Jefferson National Expansion Memorial Park ligger en kort spasertur fra flere av byens største attraksjoner i sentrum, deriblant Washington Avenue. Alle utstillinger er åpne hver dag unntatt thanksgiving, jul og nyttår. Om vinteren er det minst trengsel for de besøkende. Bestill billetter og leie på forhånd hvis du planlegger å komme mellom vår og høst.
