Når du går gjennom hovedporten til Japanese Tea Garden, som er en kopi av en tradisjonell japansk torii-port, havner du i en annen verden. Denne fredelige hagen er fylt med eksotiske planter og pagoder, karpedammer og en liten foss. Du finner også en kafé i autentisk japansk stil som serverer asiatisk mat, smørbrød, salater, kaker og drikke.
Hagen ble bygd i 1918 i et forlatt steinbrudd ved Brackenridge Park. Den startet som en liljedam som etter hvert ble omgitt av plantekledde stier og en flott pagode i japansk stil. Pagoden ligger i nærheten av inngangen til parken, og er en stor friluftspaviljong med steinsøyler og vakker utsikt over liljedammen og fossen. Bryllup og andre arrangementer foregår under det stråtekkede taket. Like ved ligger Jingu House Restaurant, som åpnet i 2011.
Byggingen av denne japanske hagen av verdensklasse foregikk med felles innsats fra hele byen. Lokale innbyggere donerte lamper og byens gartneri leverte eksotiske planter. Byens forvaltning donerte et belysningssystem. Forbedringer har foregått kontinuerlig i løpet av tiårene siden den ble etablert. Hagen var stengt i nesten ett år i 2007, og gjenåpnet i mars 2008 etter en ansiktsløftning verdt 1,5 millioner amerikanske dollar. Fossen og dammene ble pusset opp, nye planter kom til og flere stier ble bygd mens mye av historien ble beholdt, samtidig som hagen fikk nytt liv.
Det er gratis å komme og spasere rundt i parken. Besøk den hele året mellom daggry og skumring. Om sommeren utgjør skyggefulle gangstier og mange trær et innbydende fristed fra den texanske varmen. Ta med deg en bok og finn et sted under pagoden eller ved fossen en stille, avslappende ettermiddag.
