Seoul er en relativt moderne by, men Gyeongbok-palasset er et av unntakene. Palasset ble opprinnelig bygget i 1395, og som hjemmet til Joseon-dynastiet var det et av de viktigste stedene i landet. I dag har nesten halvparten av palasset blitt restaurert til sin fordums prakt og er et eksempel på tradisjonell koreansk kultur.
Palasskomplekset har hatt en turbulent fortid. Det ble ødelagt for første gang under japanernes invasjon sent i det 16. århundre, og på 1900-tallet ble det rasert på nytt av keiserdømmet Japan. Det jobbes fremdeles med å restaurere de om lag 300 bygningene som utgjorde det opprinnelige palasset.
Gwanghwamun er kompleksets hovedport i sør, og det er her de fleste besøkende går inn. Det er også her du kan se vaktskiftet, som skjer hver time. Andre av palasskompleksets høydepunkter er Gangnyeongjeon (der kongene bodde tidligere), den kongelige bankettsalen og maleriske Hyangwonjeong, en av de få gjenværende bygningene fra 1800-tallet.
Sett av minst en time til å rusle rundt i palassområdet. Få detaljert informasjon om Gyeongbok på en av de gratis guidede omvisningene, som har avgang fra informasjonskontoret ved Heungnyemun-porten et par ganger om dagen. Lær mer om koreansk historie på det nasjonale palassmuseet sør for Heungnyemun-porten og på det nasjonale folkemuseet, som ligger i selve Hyangwonjeong. Begge museene har store samlinger av koreanske gjenstander og er tilrettelagt for engelsktalende.
En kort spasertur nord for Gyeongbok-palasset ligger Sør-Koreas nåværende maktsentrum, Det blå huset. Det er her statsoverhodet bor. Du må forhåndsbestille i god tid for å bli med på en omvisning, men bare utsiden er vel verdt et besøk. De tradisjonelle paviljongene med blå fliser og fjellene i bakgrunnen gjør dette til et yndet fotomotiv.
Det er lettest å komme seg til Gyeongbok-palasset fra undergrunnsstasjonene Gyeongbokgung og Gwanghwamun. Palasskomplekset er åpent hver dag unntatt tirsdager. Du bør vurdere å kjøpe en samlebillett, for denne gir deg tilgang til tre andre store palasser samt Jongmyo-tempelet.
