Ved inngangen til hovedplassen i Haarlem kan du stoppe opp litt og se opp på den store kirken, Grote Kerk. Det gotiske byggverket med klokketårnet med en krone på toppen er en protestantisk kirke, også kjent som St. Bavokerk. Denne kirken ble hovedattraksjonen i Haarlems bybilde da den ble bygd på 1300-tallet, og den har fortsatt å spille en viktig rolle i byens liv.
Grote Kerk har et uvanlig kallenavn, "Jan med de høye skuldrene", på grunn av den uvanlige høyden, som et resultat av å heve tverrskipet på 1400-tallet. Dessverre mistet eksteriøret på Grote Kerk mesteparten av sine flotte dekorasjoner under religionens undertrykkelse på 1500-tallet av spanjolene, som på den tiden regjerte over De spanske Nederlandene.
Ganske mange berømte personer har vært innom dørene på denne kirken i årenes løp. Den nederlandske mestermaleren Frans Hals er gravlagt her, og det samme er Pieter Teyler, en handelsmann og kunst- og vitenskapsentusiast på amatørnivå. Du kan se på samlingene hans i Teylers museum. Kirken er også nevnt i biografien til Corrie Ten Boom, en fremtredende personlighet i byen, som reddet livet til mange jøder og frihetskjempere under den andre verdenskrigen.
Inne i kirken kan du se på det store orgelet. Det er 30 meter høyt, har rundt 5000 rør og er berømt for å ha blitt spilt på både av Händel og Mendelssohn, i tillegg til en ung Mozart under et besøk i Haarlem. Om sommeren avholdes det orgelkonserter hver uke regelmessig.
Du kan betale en rimelig inngangsbillett for å se på kunsten og innredningen inne i kirken, fra 1400- til 1600-tallet. Se etter takmaleriene i koret og modellene av krigsskip fra 1500- og 1600-tallet i sjømannslaugets kapell. Lørdags ettermiddag arrangeres det en omvisning der du kan få lære om historien til kirken og kunstverkene.
Grote Kerk er stengt for publikum under gudstjenesten på søndagene.
