Muslimene som hersket i Mérida i det 9. århundre, måtte beskytte seg mot lokale opprør: De bygget derfor bygget det storslåtte Alcazaba. Denne imponerende arabiske festningen med tykke murer og 25 tårn er verdt et besøk. Murene som fortsatt står, gir et godt inntrykk av byggverket som helhet, men store deler av det som opprinnelig befant seg innenfor murene, har gått tapt.
Opp gjennom århundrene har Alcazaba hatt flere funksjoner. Blant annet har den vært tilholdssted for de lokale myndighetene og tilfluktsrom for innbyggerne i krigstid. Den voktet over adgangen til byen, og sørget for at uønskede elementer ble holdt ute. Før du går inn i det befestede området, bør du beundre den storslåtte konstruksjonen utenfra. Citadellet ble bygget av materialer fra tidligere romerske og vestgotiske byggverk. Veggene er 10 meter høye og 2,7 meter tykke.
Inngangen er en liten hesteskoformet bue. Over den finnes det en reproduksjon av en inskripsjon i kufisk skrift som markerte festningens byggeår, 835. Gå en tur rundt i området og kikk på restene av oldtidsminnene.
Sørg for å få med deg cisternen der det ble oppbevart vann til festningen. Det er en av de få opprinnelige strukturene som har overlevd. To vestgotiske pilastere står på hver sin side av døråpningen. Gå inn og ned trappene for å se hvor vannet ble samlet opp.
Når du har sett cisternen, kan du utforske området videre. For eksempel kan du se på restene fra perioden før Alcazaba ble bygget. Blant annet kan du se en del av den gamle gaten cardo minor og ruinene av et gammelt romersk byhus.
Den arabiske festningen ligger i byens historiske sentrum, nær den romerske broen, og er bare kort gangavstand fra de mange andre historiske attraksjonene. Hvis du ikke vil gå, kan du komme deg dit med kollektivtransport eller bil. Du kan parkere i et parkeringshus like ved.
Alcazaba er åpen hver dag unntatt 23. og 24. desember, nyttårsaften og 1. nyttårsdag. Inngangsbilletten koster penger, men barn under 8 år har gratis adgang. For å spare litt penger kan du kjøpe en kombinert billett som også gir adgang til andre historiske områder, som det romerske teateret og det romerske sirkuset.
