På veien opp den svake stigningen i begynnelsen av Ulsanbawi-ruten i Seoraksan nasjonalpark møtes de gående av synet av et gammelt tempel langs ruten. Sinheungsa er ikke så gammelt som fjellene, men det har eksistert i svært mange generasjoner. Tempelet er zenbuddhistisk.
Det er et av mange templer som ble bygget av den koreanske munken Jajang på 600-tallet. Sinheungsa brant ned og ble gjenoppbygget på 1600-tallet, og tempelet har siden vært en berømt severdighet på den koreanske østkysten, hvor folk kommer for å be. Det er mange buddhistiske kunstverk i tempelet – malerier, skulpturer og veggtepper.
Tempelet er ikke kun forbeholdt de lokale munkene, besøkende kan betale for flere dagers opphold, dersom de ønsker å fordype seg i zenmeditasjon og asketisme. De imponerende naturomgivelsene samt munkenes stille, daglige gjøremål med måltider, teseremonier, sang og bønn, gir ro i sinnet hos gjester som søker fred og harmoni. Oppholdet er spesielt sammensatt for utlendinger, så opplevelsen inkluderer en fortolkning på engelsk, japansk og kinesisk.
I mer enn 10 år har tempelets besøkende donert penger til bygningen av en buddhastatue som er symbol på håpet om gjenforening av Nord- og Sør-Korea. Den store bronsebuddhaen står på en sokkel, hvilket gir en samlet høyde på 18,9 meter. Det er et imponerende symbol som hever seg over de gående nedenfor. Buddhaen kalles Tongildaebul, og ligger mindre enn 50 kilometer fra grensen mellom Nord- og Sør-Korea.
Hovedinngangen til Seoraksan nasjonalpark ligger kun 15 minutter fra Sokcho med buss eller taxi. Når du kommer til parken følger du skiltene til Sinheungsa-tempelet eller Tongildaebul-buddhaen, og det tar ca. 10 minutter å gå. Du må betale en inngangssum for å komme inn i parken, men det koster ikke noe ekstra å se tempelet eller buddhaen, som er åpne året rundt på dagstid.
