Hvis du nærmer deg Venezia via sjøveien, vil blikket ditt automatisk trekkes mot Basilica of St Mary of Health (Basilica di Santa Maria della Salute), en stor kirke med kuppel som ble bygget mellom Sankt Markus-bukta og Grand Canal. Den utsmykkede kirken er dedikert til jomfru Maria, og inneholder religiøs kunst, blant annet malerier av Tintoretto og Titian.
Lokalbefolkningen kaller kirken «La Salute». Den ble påbegynt i 1630 som en hyllest til jomfru Maria, i et forsøk på å vinne hennes nåde så hun ville skåne byen fra pesten. Det tok 57 år å fullføre kirken, siden det gjørmete fundamentet gjorde oppføringen utfordrende. Utallige stolper av tre ble brukt for å stabilisere den.
En kombinasjon av Istria-stein og marmorino (mursteiner dekket med et lag av knust marmor og kalk), gir kirkens åttesidige ytre et polert utseende. Beveg deg mot hovedfasaden for å se statuene av de fire evangelistene, i tillegg til figuren av Maria som følger med på det hele fra toppen av frontonen.
Utformingen av bygningen er full av symbolisme knyttet til jomfru Maria, med kuppelen som representerer hennes krone og interiøret hennes livmor. Legg merke til den bysantinske statuen av Madonna og barnet, som representerer Maria med Jesus, i høyalteret. Vend blikket opp for å se de storslåtte takmaleriene laget av Titian. Bibelske scener av David og Goliat og Kain og Abel pynter kuplene, mens andre hengivne verker henger på veggene. Se om du finner Tintorettos Marriage at Cana i det store sakristiet.
Hvis du tilfeldigvis besøker Venezia den 21. november, bør du vurdere å delta på den årlige Festa della Madonna della Salute. Denne dagen drar tusenvis av venetianere over til La Salute for å be jomfruen om god helse.
Basilica of St. Mary of Health finner du på Grand Canal, der den flyter inn i Sankt Markus-bukten. Det er enkelt å få øye på den fra vaporette (vannbussen). Kirken er åpen daglig. Det er gratis å gå inn i kirken, men du må betale en liten sum for å se sakristiet.
