Selv uten toppen som gjorde fjellet til USAs femte høyeste, er Mount St. Helens et imponerende syn. 18. mai 1980 hadde den fortsatt aktive vulkanen et knusende utbrudd som reduserte høyden med 400 meter til 2550 meter. Området rundt vulkanen ble fullstendig ødelagt av strømmen av stein og gass etter utbruddet, men nå er plante- og dyrelivet på vei tilbake, og økosystemene er i ferd med å rehabiliteres.
Det finnes to forskjellige besøkssentre ved Mount St. Helens. På Silver Lake Visitor Center kan du se en 16 minutter lang video som forteller om hendelsesforløpet under utbruddet. Forest Learning Center ligger et stykke videre på veien. Her kan du lære om regenereringsprosjektene som har funnet sted i tiårene etter utbruddet i 1980. Det er også et fint sted for å se etter den elegante hjorten i dens naturlige habitat.
Du kan se vulkanen fra begge besøkssentrene, men den mest spektakulære utsikten får du fra Johnston Ridge Observatory, i hjertet av utbruddssonen. Her kan du se rett inn i krateret, eller se det fra luften i helikopter. Noen av besøkssentrene tar inngangspenger og er stengt om vinteren.
Turgåere bør benytte seg av stiene rundt Coldwater Lake. Hvis du føler deg modig, kan du også gå opp selve vulkanen. Du må ha tillatelse for å gjøre dette, og det er begrenset til 100 mennesker om dagen.
Du kan dra på dagstur til Mount St. Helens fra Portland, men du kan også utvide oppholdet ved å campe i Seaquest State Park, en campingplass ved Silver Lake som er åpen hele året. Gå eller sykle på skogsstiene, kanskje du får se noen ville dyr: hjort, hauk, hakkespett og muligens coyoter og bjørner.
