Desert Botanical Garden er et bevis på at det finnes liv selv i de tørreste ørkener. Biomangfoldet omfatter kaktuser, saftplanter, trær, blomster og til og med sommerfugler og lokale dyr. Hagen vil være en overraskelse for folk som ikke kjenner til dyre- og plantelivet i det sørvestlige USA, og er en kilde til kunnskap for de som vil lære mer om kaktuser.
Gertrude Webster og en gruppe likesinnede lokale innbyggere etablerte hagen i 1939. De ville lage et sted som viste frem den varierte økologien i den lokale Sonoraørkenen. Hagen ble åpnet som et ikke-kommersielt museum viet forskning, utdanning og konservering.
Med over 50 000 ørkenplanter og -dyr, for eksempel jordekorn, kaniner og fugler, finnes det nok av naturprakt å beundre. De forskjellige utstillingene viser hvordan plantene har tilpasset seg et liv i et tilsynelatende livløst landskap. Du kan velge mellom fem naturskjønne stier eller bli med på en omvisning og lære hvordan planter som beverhalekaktus, orgelpipekaktus og fishhook-kaktus fikk navnene sine.
Gå ikke glipp av stien Plants and People of the Sonoran Desert, som viser hvordan ørkenplanter kan brukes som mat, medisin og tak over hodet. Gå inn i et tradisjonelt apachehus, som er en hvelvet bygning laget av delte palmeblader tekket med poppel- og seljegreiner. Beundre enorme kaktuser, lukt på sjokoladeblomsten eller prøv å knipse et bilde av en kolibri. Den sesongbetonte sommerfuglutstillingen er morsom for barn.
Desert Botanical Garden ligger i Papago Park, 13 kilometer øst for Phoenix sentrum. Den holder åpent hver dag til langt utpå kvelden, så etter at du har sett Arizonas berømte solnedgang, kan du se og høre ørkenens nattblomstrende planter og nattdyr våkne til liv. For å få mest mulig igjen for inngangspengene bør du tilbringe to til tre timer her og sjekke ut hvilke arrangementer som finner sted. Las Noches de las Luminarias, det nattlige lysshowet, blir fort utsolgt. Under dette arrangementet, som finner sted om vinteren, kan du spise en romantisk middag eller lytte til levende musikk i skinnet fra hagens dempede belysning.
