I 1896 ble en liten, svart bjørn med navnet Billy Bryan gitt til ordføreren i Denver, noe som ble starten på Denver dyrehage. I dag er dyrehagen på mer enn 32 hektar, og har over 1,6 millioner besøkende hvert år. Det er faktisk en av de mest populære dyrehagene i USA.
Mer enn 650 forskjellige arter, omtrent 200 av dem truet eller utrydningstruet, holder til i innhegninger som nesten er identiske deres naturlige habitat. Se aper sving seg mellom trær, ulver streife rundt i en skyggefull skog og sjiraffer beiter på en åpen eng – det hele bare 10 minutter med bil fra Denver sentrum. Det er enkelt å komme seg rundt, enten til fots eller ved å ta dyrehagens tog, som er både rimelig og miljøvennlig. Du kan også leie vogner du kan trekke barna i, barnevogner eller rullestoler.
Noe av det første du bør sjekke ut, er Bear Mountain. Da innhegningen åpnet i 1918, var innhegningen den første med et naturlig habitat i Nord-Amerika. I dag anses den som et nasjonalhistorisk landemerke, og huser en rekke bjørner, blant annet grizzlybjørner og søte nesebjørner.
Predator Ridge er en sikker måte å komme nær noen av Amerikas farligste dyr på, blant annet løver, afrikanske villsvin og hyener. Denne innhegningen forsøker å gjenskape aspekter fra Samburu-dyrereservatet i Kenya.
Dyrehagen har en rekke rekorder: Verdens eneste neshorn som maler med en pensel (kunstverkene vises frem i Pachyderm-bygningen), verdens største innendørs utstillingsområde for komodovaraner og et av de største habitatene for utrydningstruede gorillaer.
Den daglige matingen tiltrekker seg horder av nysgjerrige tilskuere. Sjekk oversikten på dyrehagens offisielle nettsted for å finne ut når de foregår. Stopp for lunsj på en av restaurantene, eller pakk med deg en piknikkurv. Det er nok av gresskledde knoller å sitte på, og store trær du kan slappe av under. Om sommeren, mellom Memorial Weekend og Labor Day, foregår det en rekke gratis begivenheter, som møter med reptiler ute i naturen til interaktive fugleshow. I julen har dyrehagen en spektakulær fremvisning av lys. Millioner av glitrende lys dekorere dyrehagen, sammen med animerte dyreskulpturer.
Denver dyrehage ligger i City Park, ti minutter med bil fra sentrum, og det er rikelig med parkering. Det er også enkelt å komme seg til dyrehagen med trikk eller buss.
