Takket være trelasthandelen var Arendal på nederlandske sjøkart allerede på 1500-tallet, og byen utviklet seg de neste par hundre årene til et viktig ladested i landsdelen, for deretter å bli den største sjøfartsbyen i Norge fra 1880. Sporene etter de ulike funksjonene stedet har hatt finnes i de mange museene Arendal tilbyr.
Eydehavnmuseet ligger i et gammelt industriområde og viser hvordan en arbeiderbolig ville vært innredet på 1920-tallet, mens Kløckers hus i empirestil viser hvordan borgerfamilien levde rundt år 1900. Her finnes også Nordens største flaskeskuteutstilling. På Aust-Agder kulturhistoriske senter finner du fylkesarkivet og diverse utstillinger av lokalhistorisk betydning, mens Bomuldsfabriken kunsthall satser på utstilling av samtidskunst, så her er det mye forskjellig å velge mellom.
Merdøgaard museum er innredet som en skipperfamilie bodde for 200 år siden. Hele Merdø er bilfritt, og et yndet sted for spaserturer og bading. Her har du utsikt mot de to fyrtårnene Store og Lille Torungen, bygget i 1844. Det går ferge hele sommeren fra havnen Pollen, der du også finner et stort utvalg av spisesteder. I samme område ligger mange av byens utesteder, så du kan hygge deg utover kvelden.
Hvis du drar på weekendtur til Arendal, kan du ta deg en sykkeltur på Hisøy eller Hove på Tromøy, der du finner den typiske sørlandsidyllen med nydelige strender og svaberg. Sistnevnte ligger i et vernet naturområde, og her kan barna utfolde seg i klatreparken.
Et populært sted for de yngre i familien er Vitensenteret Sørlandet, som har interaktive utstillinger. Hvis du besøker byen i den mørke årstiden, arrangeres Arendal Vinterfestival på begynnelsen av året, der de tilbyr vinteraktiviteter og kulturopplevelser for alle aldre. Legger du derimot turen hit i juli, kan du få med deg Canal Street jazz- og bluesfestival, som tiltrekker både norske og internasjonale artister.
Arendal har gode tog- og bussforbindelser til resten av landet, og hvis du kommer langveisfra, er nærmeste større flyplass i Kristiansand. Når du ser tårnet på Trefoldighetskirken, vet du at du snart er framme i denne sørlandsperlen.
