Tobernalt hellige kilde er en naturlig kilde og et hellig sted i et fredelig skogområde nær Lough Gill. Brønnen har vært et symbol på helbredelse og åndelighet siden førkristen tid i Irland. Allerede før 400-tallet var Tobernalt et hellig sted for keltiske seremonier og hedenske høytider. Du kan gå rundt i skogholtet der dette fornminnet ligger, og fornemme den rolige atmosfæren og historiens sus.
Hvis du går langs den steinlagte stien langs elven, kommer du til en frodig dal. Her kan du stoppe ved helligdommer og steinformasjoner som har stått her i flere hundre år. Historikere mener at Lughnasa, den hedenske innhøstingsfesten, ble feiret her i yngre steinalder. Etter 400-tallet ble brønnen et hellig sted for kristne, som trodde vannet hadde helbredende egenskaper.
Ved elven står det et nydelig alter som er utskåret i stein. Alteret var et viktig samlingspunkt for irske katolikker på 1600- og 1700-tallet, etter at katolisisme ble forbudt, og blir den dag i dag pyntet med et krusifiks, stearinlys og frodige bregner. Engelsk lov hadde strenge straffer for katolikker i denne perioden, så prestene holdt gudstjenester og seremonier her i hemmelighet.
I skogen finner du en kopi av et kors fra denne perioden, og en rekke bønnesteder – blant annet for Vår Frue av Lourdes, St. Anne og korsfestelsen. Selve brønnen er også verdt å se nærmere på, og det sies at vannet har helbredende egenskaper. Kristen tradisjon og hedenske skikker møtes i treet der det er hengt opp både filler og rosenkranser.
Den siste søndagen i juli kalles Garland Sunday, og da holdes en spesiell type messe ved den eldgamle messesteinen. Lokalbefolkningen vandrer pilegrimsturen fra Sligo til brønnen om morgenen, og tilbringer dagen med å feire og be.
Tobernalt hellige kilde ligger ved foten av Cairns Hill, øst for Lough Gill. Du kan besøke stedet gratis, og det er alltid åpent. Inngangen til lysningen ligger rett ved veien, og her kan du parkere gratis. Tobernalt hellige kilde ligger et kvarters kjøretur fra byen Sligo.
