Kirken og grotten utgjør en imponerende religiøs bygning med en fascinerende historie. Det sies atPaulus, før han ble utnevnt til helgen, skal ha søkt tilflukt i denne grotten etter et skipsforlis. Er du interessert i historie, bør du gå inn i kirken og bli med på en tidsreise i Rabats spennende fortid.
Selve kirken har en strukturelt intrikat fasade og hele tre innganger på fremsiden. Inne i kirken kan du føle på den rolige atmosfæren som brer seg ut under det høye taket i det romslige midtskipet. Du kan også benytte deg av en av lydguidene for å lære mer om kirken og kirkens historie.
Det er mange legender og bibelske historier knyttet til denne kirken. I Apostlenes gjerninger står det blant annet at Paulus og hans misjonærer forliste på Malta i tre måneder i år 60. Da Paulus ble bitt av en slange, men ikke ble syk, ble han sett på som en gud av de lokale innbyggerne. Paulus helbredet de syke og valgte å bo i grotten, som i dag ligger under kirken.
Videre inne i kirken finner du St. Publius Sanctuary, et alter som er nydelig utsmykket med kirkelig kunst. Hvis du vil, kan du ta turen ned i grotten, der både pave Johannes Paul II og pave Benedikt har vært på besøk. Grotten består av flere forskjellige deler. Du kan blant annet beundre statuen av Paulus, som ble donert av Manuel Pinto de Fonseca, en stormester på Malta på 1700-tallet. Hvis du ser opp, henger det en liten båt i sølv fra taket.
Du må betale inngangspenger for å komme inn i kirken, men prisene er rabatterte for barn. Billetten gjelder også for Wignacourt Museum, så her får du i både pose og sekk! Kirken er åpen hver dag unntatt søndager fra morgenen til sent på ettermiddagen. Det kan være lurt å besøke kirken tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen for å unngå de store folkemengdene som kommer med turistbussene.
Kirken og grotten ligger i Rabats historiske sentrum på Malta. Det tar omtrent fem minutter å gå til kirken, men det er også mulig å ta buss. Andre attraksjoner i nærheten er Casa Bernard, St. Agatha’s Historical Complex and Catacombs og Ta’ Giezu, nok en vakker kirke.
