Saimaa ligger øst i Finland og er landets største innsjø. Det er masse å se, gjøre og oppleve i området for alle som er interessert i kultur og natur. Det unike landskapet har en rekke spennende attraksjoner å by på året rundt. Reis til Saimen i vinterferien og prøv skøytene på isen, eller ta en avslappende padletur om sommeren for virkelig å kunne nyte den flotte naturen ved sjøen. For kulturinteresserte finnes det en rekke større byer ved bredden av Saimaa, blant annet Lappeenranta (Villmanstrand), Joensuu og Savonlinna (Nyslott), hvor det er masse å se og gjøre for besøkende i alle aldre.
Når du vil begi deg ut på Saimaa, er det beste utgangspunktet å starte fra en av de større byene ved sjøen. Det går direktefly fra Helsinki-Vantaa lufthavn til både Joensuu og Savonlinna. I tillegg til fly er det gode forbindelser med offentlig transport fra mange andre byer i Finland, som Lappeenranta, Mikkeli (St. Michel) og Varkaus. Om sommeren kan du dra ut med båt på Saimaa, og du kan også besøke Vyborg og St. Petersburg i Russland.
Saimaa dekker rundt 4400kvadratkilometer, og her finner du en rekke muligheter for vannsport og friluftsaktiviteter i naturen. Det er gode vandre- og padlemuligheter i Kolovesi nasjonalpark, og her kan du også utforske eldgamle hellemalerier på åsene Ukonvuori, Haukkavuori og Vierunvuori. Linnansaari nasjonalpark har en skøyteløype om vinteren, og Linnansaari husmannsplass på hovedøya er restaurert til et tradisjonelt svedjebruk og er et fint sted å utforske til fots. Med litt flaks får du også øye på den utrydningstruede saimenselen under besøket i nasjonalparkene.
I tillegg til å utforske naturen kan du legge inn en livlig byferie på en weekendtur til Saimaa. Det er flere byer ved sjøen som er verdt et besøk, så det er masse å gjøre ved Saimaa, også på en lengre tur. Byene rundt Saimaa kombinerer østlig og vestlig innflytelse, og det er både spennende arkitektoniske og historiske steder du kan besøke. Lappeenranta ligger på Saimaas sørlige bredde, og er det travle administrasjonssetet i landskapet Etelä-Karjala (Södra Karelen) for ikke å snakke om en pulserende universitetsby. Mens du er i Lappeenranta, bør du besøke det historisk viktige Lappeenranta fort, der du kan utforske en rekke museer som kavalerimuseet og Södra Karelen kunstmuseum.
Hvis du interesserer deg for kultur og historie, er Savonlinna og Joensuu verdt et besøk. Savonlinna er spesielt kjent for sin operafestival som avholdes i middelalderborgen Olavinlinna. Savonlinna har også verdens største trekirke, Kerimäki-kirken. Joensuu er Pohjois-Karjalas (Norra Karelens) kulturelle senter, med et bylandskap dominert av det vakre rådhuset fra 1914, designet av Eliel Saarinen. Det er mye fint å se i Joensuu, blant annet de lokale historiske samlingene på Norra Karelen museum og Finlands eneste tropiske sommerfuglhage, Botania.
Det er masse å se og gjøre rundt Saimaa året rundt, spesielt for deg som liker kulturelle og sportslige aktiviteter. Men du kan også glemme alt om turer og omvisninger og bare slappe av og nyte ferien i den vakre naturen ved Saimaa.
