Aztekerne i Mexico bygde Xochimilco-samfunnet i en innsjø i Mexicodalen. Da de spanske invasjonsstyrkene bygde Mexico by over ruinene av aztekerhovedstaden Tenochtitlan, ødela de det meste av det som fantes her før. De sparte imidlertid innsjøområdet sør for byen. Området står på UNESCOs verdensarvliste, og har kanaler og fargerike hager som har overlevd helt fra førspansk tid.
Xochimilco-området har vært et viktig jordbruksområde i mange århundrer. Varmt vær, god jord og tilstrekkelig vann gir en svært lang vekstsesong. I sin tid kunne man reise til Xochimilco med båt fra sentrum av Mexico by. Den store innsjøen ved byen ble imidlertid tørrlagt, slik at bare de lokale kanalene i Xochimilco – med små jordbruksøyer som kalles chiampas – vitner om aztekernes livsstil. Vær på utkikk etter disse grøntområdene som ser ut som flytende hager.
Mange som bor i Mexico by forlater bykjernen i helgen for å tilbringe fritiden sin i disse trivelige omgivelsene. Men også feriegjester som reiser til Xochimilco oppsøker kanalene, leier en trajinera eller gondol og slapper av dagen lang ute på vannet i naturskjønne omgivelser, med livlig musikk og fargerikt dekorerte båter og kostymer.
På fastlandet nord for kanalene kan du besøke San Bernardino-klosteret, med et velbevart kapell fra det 1500-tallet og det spanske visekongedømmets tid. Hvis du har øynene med deg, kan du se flere andre små kapeller fra den samme historiske epoken.
Du kan også reise til sjøene og kanalene i Xochimilcos økologiske park for å se et planlagt verneområde med et mangfold av plante- og dyrearter. Fuglekikking er en populær aktivitet her. Du kan kjøpe med deg blomster og andre planter fra Cuemanco plantemarked på andre siden av gaten fra parken. Dolores Olmedo-museet like ved har en stor kunstsamling med verker av Diego Rivera og Frida Kahlo.
Xochimilco ligger knappe tre mil sørøst for Mexico by. Ta t-banen til Tasqueña stasjon. Vær oppmerksom på at det kan være mye folk i kanalområdet, og lommetyvene er aktive her. Ta med deg egen mat og drikke på kanalturen hvis du er usikker på om du vil kjøpe mat fra de lokale selgerne.
