Knocknarea (Cnoc na Riabh) er en enorm ås som står midt i de grønne engene i County Sligo. Den gresskledde toppen har vært mytologisert til alle tider, fra yngre steinalder til poesien til William Butler Yeats. Den 329 meter høye åsen dominerer halvøya den står på, og synes fra hele fylket. Du kan gå opp åssiden til fots og nyte panoramautsikten over de bølgende åsene og vakre buktene på vestkysten av Irland. Her kan du se den enorme steinhaugen som utgjør den mytiske og mystiske varden på toppen av åsen.
Hvis du er fascinert av Knocknarea og landskapet som Yeats kalte "the land of heart’s desire", kan du gå opp på toppen av åsen. En 1,2 km lang sti med noen bratte partier går opp til toppen, og det tar omtrent 30 minutter å gå fra parkeringsplassen ved begynnelsen av stien. En steinlagt sti snor seg forbi frodige, grønne enger og åpent kulturlandskap. Ved en liten port er det fint å ta en pust i bakken og se på utsikten bak deg. Herfra kan du prøve å se kirkespiret i Collooney i sør.
Etter porten blir stien røffere og stiger bratt opp der du går på slitte trappetrinn. Når du har kommet opp, kan du rusle langs den flate toppen av Knocknarea. Etter en liten stund ser du Maeve’s Tomb eller Meabh’s Cairn. Denne 55 meter brede varden er kanskje så mye som 5000 år gammel. Den har aldri blitt utgravd, men arkeologer mener at den inneholder en gravplass fra yngre steinalder. I irsk mytologi omtales den som det siste hvilestedet til Queen Maeve of Connacht.
Herfra har du fantastisk utsikt over kysten og landskapet rundt, blant annet Ox Mountains, Lough Gill og Slieve League. Du ser også buktene Sligo og Ballysadare, og kanskje Croagh Patrick i vest hvis været er helt klart. Du kommer ned fra toppen samme vei som du kom opp.
Knocknarea ligger et kvarters kjøretur vest for byen Sligo. Det er gratis å parkere på parkeringsplassen der stien begynner. Ta på gode sko til turen, siden stien består av løse steiner og kan bli glatt. Det er vakkert å se det arkeologiske stedet Meabh’s Cairn fra avstand.
