Carrickfergus er en av Nord-Irlands eldste byer, og ligger bare 17 kilometer fra den noe yngre hovedstaden Belfast, som den også konkurrerer med om hvem som kan tilby sine besøkende den varmeste irske velkomsten.
Ved breddene til Belfast Loughs, tidligere kjent som Carrickfergus Bay, ligger den imponerende festningen Carrickfergus Castle, som er denne kystbyens mest berømte landemerke. Leter du litt lenger, så vil du i tillegg finne en rekke attraksjoner og morsomme ting å se og gjøre ved og innenfor bymurene rundt gamlebyen, som stammer fra 1500-tallet.
Den beste måten å bli kjent med byen, som de lokale innbyggerne kaller Carrick, på, er ved å ta en rolig spasertur. Begynn i marinaen, der du kan kjenne på kystatmosfæren, utforske den kosmopolitiske samlingen av restauranter, barer og butikker, se den flotte havnen under festningsmurene og gå langs kaiene. Ikke gå glipp av de fantastiske glassmaleriene i St. Nicholas Church før du stormer bymurene for å oppleve den koselige atmosfæren i byens gammeldagse gater. Få med deg butikkene og barene i North Street og West Street, og ikke minst gapestokken i sentrum av byen!
Carrickfergus' kystlinje har to attraksjoner, én gammel og én ny. Normannerhavnen fra 1100-tallet er det perfekte stedet å slappe av i et par timer mens du følger med på båtene som kommer inn og reiser ut eller ser om de lokale sportsfiskerne har hellet med seg. Promenaden langs slottet er et av de mest billedskjønne stedene i byen.
Carrickfergus Marina ble bygget på 1980-tallet og huser mer enn bare byens seilklubb: Her finner du også en kino, restauranter og en rekke attraksjoner for barn, alt i et moderne kompleks.
Festningen er selve juvelen i Carrickfergus' krone. Den har spilt en viktig rolle i Nord-Irlands historie, og tiltrekker seg mange besøkende fra både Belfast og andre steder. Sammen med Giant's Causeway, Old Bushmills Distillery og taubroen Carrick-a-Rede, som ble laget av laksefiskere, er festningen kjent som et av de viktigste stedene langs Irlands Causeway Coast Way, og alle sammen kan nås fra Carrickfergus.
Mens du får en flott panoramautsikt til havnen og Belfast Lough fra Carrickfergus Castle, så er det et annet, høyt anbefalt sted som overraskende nok også tilbyr flott utsikt over byen. Flame Museum ligger i Carrickfergus' gamle gassverk, og er det eneste gamle irske gassverket som fremdeles kan besøkes i dag. Her kan du se en spennende utstilling med industrihistoriske gjenstander, men turen opp til toppen av den gamle gasstanken er det naturlige høydepunktet ved ethvert besøk her.
Bare halvannen kilometer fra sentrum av byen ligger et gammelt irsk gårdshus fra omkring 1750, som har blitt restaurert for å se så tidsriktig ut som mulig. Andrew Jackson Centre er et minnesmerke over livet og karrieren til USAs syvende president, hvis familie flyttet fra Carrickfergus i 1765. På eiendommen finner du også et museum tilegnet US Rangers, den amerikanske militærstyrken som har sine røtter i Carrick. Gå heller ikke glipp av den gamle damptogstasjonen i Whitehead.
Uansett om du skal nordover til Larne og Causeway-kysten, utforske Lough Neagh eller attraksjonene nærmere byen, så vil en reise til Carrickfergus også by på en rekke muligheter til sportslig utfoldelse – for eksempel golf, seiling eller andre vannaktiviteter – i tillegg til historiske attraksjoner. Og selvfølgelig er det heller ikke langt til Belfast, der du finner internasjonale underholdningstilbud og årlige festivaler.
