Santiago Atitlán ligger i en bukt ved foten av to vulkaner, omgitt av skogkledde fjell. Dette er det største samfunnet ved Atitlánsjøen, og mange av de innfødte bruker historiske klesplagg. Her kan du oppleve vakker natur og tradisjonell arkitektur samtidig som du lærer mer om hvordan de innfødte lever.
Nesten uansett hvor du går i Santiago Atitlán, vil du se en vulkan. Rett over byen tårner vulkanene Volcán San Pedro og Volcán Toliman. Ta den slitsomme turen opp til toppen for å få en flott utsikt over området.
Lær om områdets fortid i den gamle kirken Iglesia Parroquial Santiago Apóstol (St. Jakobs kirke) fra 1500-tallet. På marmorplakettene kan du lese om byens historie. Studer utskjæringene på prekestolen, en blanding av figurer og symboler fra både den katolske kulturen og mayaene. Hvis du er heldig, kan det hende du får øye på et av byens religiøse ikoner, en liten statue av St. Maximón. Befolkningen veksler på å ha denne figuren av en folkehelgen for mayaene, og den flytter til et nytt hus hvert år etter påske. Hvis du spør deg rundt, kan det hende du finner ut hvor han er.
Mens du går rundt i gatene, vil du kanskje legge merke til at mange har på seg like klær. Mennene bruker ofte hvite shorts med lilla striper, mens kvinnene går kledd i lilla skjørt og bluser med fargerike broderier av fugler og blomster fra nærområdet. Hos Cojolya, Asociación de Tejedoras Mayas (Cojolya, foreningen for maya-vevkvinner) kan du få mer innsikt i bakgrunnen for disse antrekkene. Besøk dette lille museet for å høre om klærnes opphav og hvordan de lages. Få med deg en av de daglige demonstrasjonene av veveteknikk, et håndverk som har blitt utøvd her i flere århundrer.
Når du er på ferie i Santiago Atitlán, bør du benytte deg av muligheten til å spise på en tradisjonell restaurant og prøve noen av de lokale spesialitetene. Du kan blant annet prøve en slags gryterett ved navn pulique og patín, en rett som lages av småfisk fra innsjøen. Det finnes også flere restauranter som serverer internasjonal mat.
I motsetning til flere av de mindre samfunnene ved Atitlánsjøen, er det relativt enkelt å reise til Santiago Atitlán. Det går buss hver dag fra Guatemala City, ca. 124 kilometer unna. Du kan også leie bil for å kjøre selv til denne billedskjønne byen og oppleve den herlige kulturen som venter deg der.
