Den gotiske Pieterskerk kan skilte med vakker arkitektur og pilegrimshistorie. Det har stått en kirke på dette stedet siden 1100-tallet. Imidlertid har den blitt skiftet ut med et større byggverk flere ganger, da den ble for liten for forsamlingen. Bygningen du ser i dag, ble oppført fra 1300- til 1500-tallet.
Pieterskerk var en viktig del av livet for protestantgruppen kjent som pilegrimene, som hadde migrert til Leiden fra England av frykt for religiøs forfølgelse fra kong Jakob I. En av pilegrimenes ledere, pastor John Robinson, er gravlagt i kirken. Pilegrimene migrerte senere til Plymouth i Amerika. Deres tradisjon med feiring av Thanksgiving mener man har forbindelse med feiringen den 3. oktober av Leidens frigjøring fra den spanske beleiringen i 1574.
Hvis du ser opp, kan du få øye på de kulørte glassvinduene. Disse er ikke originalene. De ble laget på 1800-tallet etter at en eksplosjon av et skip som fraktet krutt, ødela de tidligere vinduene. Rørene på Van Hagerbeer-orgelet er originale, helt tilbake fra 1448.
På gulvet i Pieterskerk vil du legge merke til mange gravsteiner, fra en tid i middelalderen da det var tradisjon for å begrave de rike og mektige inne i selve kirken. Her kan du se på gravsteiner for den lokale intelligentsiaen, som for eksempel matematikeren Ludolf van Keulen, fysikeren Herman Boerhaave og maleren Jan Steen fra gullalderen.
Kirken er ikke i bruk rent religiøst sett lenger. Den er nå en arena for arrangementer. Mange informative skilt rundt i kirken vil gi deg et innblikk i dens historie. Du må betale et lite inngangsgebyr, men da får du også en rabatt på kaféen i kirken. Kirken er åpen hver dag.
Når du har vært i Pieterskerk, kan du gå litt rundt i gatene omkring for å se på de historiske hjemmene. Noen av disse ble brukt av pilegrimene. På onsdager og lørdager kan du besøke bondemarkedet i nærheten, der du kan prøve lokal ost og nederlandsk sild.
