Hvis du besøker Japan om vinteren, er det verdt å ta turen innom Hokkaido, den nordligste øya. Hokkaido er Japans mest snørike øy. Innbyggere ellers i Japan reiser til Hokkaido for å gå på ski, se på drivis fra det russiske ishavet og bade i varme kilder. Når vinteren er over, er Hokkaido fortsett et naturparadis vel verdt et besøk. Den utgjør en femtedel av Japans areal, men bare en tjuedel av befolkningen bor her. På ferie på Hokkaido kan du gå over vulkanske fjellkjeder, slappe av i byparker fulle av blomster og besøke de berømte lavendelengene på bondelandet midt på øya.
Du forventet kanskje ikke at drivis skulle stå på programmet da du bestemte deg for å besøke Japan, men det er nettopp dette du vil finne i Shiretoko nasjonalpark i nordøst. Det tykke laget med havis driver sørover fra Okhotsk-havet utenfor Russland. Du kan bestille en isvandringstur, der du går ut på isen i en våtdrakt. Hvis isen er tynn, risikerer du å måtte svømme i farlig kaldt vann.
Daisetsuzan nasjonalpark midt på øya kan by på flere vinteraktiviteter. Dette vulkanske området er kjent som "Hokkaidos tak", med de høyeste toppene på øya. Dette er et flott sted å stå på ski.
I den varme årstiden kan du besøke noe av den mest spektakulære landsbygda på Hokkaido i den sentrale regionen rundt Furano. Fargerike lavendelenger dekker en betydelig del av bondelandet her. På Tomita gård kan du se en pittoresk åsside dekket med parallelle striper av lavendel og ville blomster i mange farger.
Også Hokkaidos største byer er fylt med naturområder. Øyas hovedstad Sapporo var arrangørby for vinter-OL i 1972. Ōdōri-parken strekker seg fra øst til vest i 13 kvartaler gjennom sentrum av byen. I Hakodate, en havneby på sørspissen av øya, ligger det en stjerneformet park med mange kirsebærtrær. Ta gondolen opp til Hakodate-fjellet i nærheten. Derfra har du en flott utsikt over byen, som er spesielt vakker om kvelden.
Den raskeste måte å nå Hokkaido på er å fly fra Tokyo til Sapporo. Du kan også nå øya med tog eller ferge. Uutviklede Hokkaido er stedet der innbyggerne fra Tokyo reiser når de vil slippe unna storbyen.
