På en måte som knapt noen annen institusjon kan måle seg med, står MAK for en fruktbar kombinasjon av fortid og fremtid, noe som tydelig kan fornemmes og oppleves når man besøker den omfattende samlingen, de store utstillingssalene, de tematiske spesialutstillingene og det diskursive arrangementsprogrammet. En av museets kjernekompetanser er å forene brukskunst, design, arkitektur og samtidskunst.
Museet ble grunnlagt under keiser Franz Joseph I i 1863 som det keiserlige kongelige østerrikske kunst- og industrimuseet.
MAK er en av de mest praktfulle bygningene på Wiens Ringstraße. Med en samling på over 900 000 gjenstander og trykk fra fem århundrer - fra de berømte Thonet-stolene i bøyd tre og møbeldesign fra wienermodernismens tidsalder til moderne designløsninger på vår tids utfordringer - er MAK et av de viktigste museene i sitt slag i verden.