Kanchipurams eldste tempel er det mest imponerende, ikke for sin størrelse, men for vekten av den historiske tilstedeværelsen og det intrikative av steinverket. Så mye monument som levende tempel, er Kailasanatha roligere enn andre templer i byen, og har blitt tungt restaurert. Dedikert til Shiva, ble den bygget i det 8. århundre av Pallava konge Narasimhavarman II (Rajasimha), som også skapte Mamallapurams Shore Temple.

Av Sør-Indias fem Shiva-templer knyttet til de fem elementene, er dette 12 hektar storbyen helligdommen til jorden. Du kommer inn under den 59m høye, ubesklede sørgopuramen, hvis livlige utskjæringer ble chiselled i 1509 under Vijayanagar-regelen. På innsiden fører en svingete sal til venstre inn i sentralforbindelsen, som Nandi vender mot høyre. Den indre helligdom (kun hinduer) inneholder en lingam av jord og et speilkammer hvis sentrale Shiva-bilde gjenspeiles i endeløs gjentagelse.

Kanchipuram, 80km sørvest for Chennai, var hovedstad i Pallava-dynastiet i det 6. til 8. århundre, da Pallavas opprettet de flotte steinmonumentene til Mamallapuram. I dag er en typisk hektisk, moderne indisk by, den berømt for sine mange viktige og livlige templer (og deres fargerike festivaler), noen fra Pallava, Chola eller Vijayanagar. Det er også kjent for sin høye kvalitet silkesaris, vevd på håndvev av tusenvis av familier i byen og nærliggende landsbyer. Silke og sari butikker er spenret langs Gandhi Rd, sørøst for sentrum, selv om deres varer generelt ikke er billigere enn ved Chennai silkebutikker.