Høyesterett i USA er den høyeste føderale domstolen i landet og den føderale rettslige armen i det amerikanske styringssystemet. Domstolen - ofte kalt SCOTUS - har et enormt ansvar: å sikre at nasjonens lover - og dens lovgivere - gjenspeiler prinsippene etablert av grunnleggerne i den amerikanske grunnloven.

Det ikoniske United States Capitol er hjemmet til "husene" i kongressen: landets to lovgivende organer - Senatet og Representantenes hus. Dette er hvor nasjonens store ideer gjør sin vei inn i loven, vanligvis etter en hel masse bråk mellom demokrater og republikanere!

National Mall er det magnetiske sentrum av USA. En plass for symbol og symmetri, minnesmerke og motivasjon, er kjøpesenteret hjem til dusinvis av museer og forskningscentre, monumenter, parker og promenader. Du vil også finne her de ikoniske institusjonene for regjeringen som driver "Land of the Free, Home of the Brave", som bidrar til å tjene Mall en av kallenavnene, "stadiet av amerikansk demokrati."

Det nasjonale luft- og rommuseet huser en virkelig beundringsverdig samling av gjenstander fra flyhistorien. Wright Brothers originale Wright Flyer - det aller første vellykkede flyet - vil hilse deg nær inngangen. Innenfra finner du mange andre berømte "first in flight", inkludert Spirit of Saint Louis - der Charles Lindbergh fløy verdens første transatlantiske reise - Apollo 11 Columbia kommandomodulen, Neil Armstrongs romdrakt, og Bell X - 1, det første flyet som bryter lydbarrieren.

Ginevra de' Benci var bare rundt seksten år gammel da hennes far, en rik florentinsk bankmann, leide en aspirerende ung kunstner til å male hennes portrett. Det resulterende maleriet er i dag det eneste verket av Leonardo da Vinci i et amerikansk galleri, og det er en av stjernene i den vakre bygningen du kan se på Amerikas nasjonale kunstgalleri. Da Vincis revolusjonerende teknikk i dette enkle portrettet ville åpne dørene til fremtiden for vestlig kunst.

Hvis du er nysgjerrig, vil du bruke hele dagen på å utforske utstillingene på Smithsonian Museum of Natural History. Museet inneholder 150 millioner eksemplarer fra hele verden. Reiser gjennom hallene kan du holde en kakerlakk, se arkeologer forberede fossiler, reise havet i en state-of-the-art dykkebåt, ogle en 168 - karat emerald-og-diamant halskjede, henge ut i et rom fullt av levende sommerfugler, og spise under en 52 - fot lang hai! (Ikke bekymre deg – det er bare en modell.) Og så er det museets forhistoriske stjerner: Tyrannosaurus rex, Triceratops, Diplodocus, og den store ullete mammuten! Ikke gå uten et besøk til Mammals Gallery: et virkelig "villt" sted med over 270 eksemplarer av verdens fantastiske pattedyr, inkludert en liten rosa armadillo.

The Smithsonian National Museum of American History er en massiv støtte rom bak den store scenen av amerikansk historie. Inni finner du geværbåten Philadelphia, som sank i kamp i de tidligste dagene av den amerikanske revolusjonen; George Washingtons klesuniform; skrivebordet der Thomas Jefferson utarbeidet uavhengighetserklæringen; og den øverste hatten president Abraham Lincoln hadde på seg natten for sitt mord. Du vil se en lyspære fra en offentlig demonstrasjon i 1879 av Thomas Edisons nye elektriske lys; den opprinnelige Greensboro, North Carolina, lunsjstativ som startet sit-in-bevegelsen for rasedesegregasjon; og deler av World Trade Center gjenopprettet etter angrepene 11. september.

Det nasjonale museet for afroamerikansk historie og kultur er et av de mest populære av Smithsonian's 19 museer - og også det nyeste. Det ble endelig åpnet i 2016, etter tiår med innsats for å gi afrikansk-amerikansk historie sin egen plass til å bli utforsket. Museet kalles Blacksonian - og det er ment på den beste måten. Faktisk var alt om det designet for å skille seg fra resten av Smithsonian's museer og gallerier - inkludert selve bygningen.

Den første amerikanske presidenten, George Washington, planla byggingen av Det hvite hus. Selv om det ikke ble fullført i tide for Washington å leve i det, har det vært okkupert av hver president siden han. I dag er Det hvite hus en av de mest beskyttede bygningene i verden. (Det er derfor du må beundre den fra en slik avstand.) Men det var et øyeblikk i USAs historie da denne bygningen - og alt det symboliserte - var nesten tapt. Hvis du hadde stått her natten til 24. august 1814, ville du ha blitt svelget i et hav av røyk. Det var høyden av krigen i 1812, en krig som mange sier var landets andre kamp for uavhengighet.

56 gigantiske granittpilarer i det nasjonale minnesmerket for andre verdenskrig hedrer alle amerikanere – både militære og sivile – i USAs delstater og territorier som tjente under andre verdenskrig. På siden av minnesmerket nærmest den berømte reflekterende bassenget, finner du frihetsmuren. Fire tusen og førtiåtte stjerner knuser veggen, men selv om det tallet i seg selv er imponerende å se, representerer hver av dem et forbløffende hundre amerikanere tapt i kamp under andre verdenskrig.

Hver vår er vannet i Tidal-bassenget dekket med magiske rosa blomster som regner ned fra tusenvis av historiske kirsebærtrær rundt bassenget. En to kilometer lang vandringssti rundt bassenget vil ta deg til et minnesmerke som hedrer Thomas Jefferson - grunnleggerens far, intellektuell innflytelsesrik, forfatter av uavhengighetserklæringen og USAs tredje president. Løpet går forbi et minnesmerke som feirer Martin Luther King Jr., den ikoniske Lederen for borgerrettighetene og pioneren for ikke-voldelig protest. Det tar deg også til den inspirerende minnesmerket til president Franklin Delano Roosevelt, som ledet landet med optimisme og mot gjennom den store depresjonen og andre verdenskrig.

Dette er en minnesmerke for det som har blitt kalt "Den glemte krigen": Koreansk krig. Og som selve krigen, glemmer mange besøkende dette minnesmerket når de planlegger sitt besøk til Washington. Men det er en stor feil. Den Koreanske Krigsveteraner Memorial er en av de mest rørende i denne byen av minnesmerker, og de fleste som besøker det kaller det sin favoritt av alle.

Det var en vietnamesisk veteran ved navn Jan Scruggs som fant ut Vietnam Veterans Memorial - og som ledet oppsamlingen av over åtte millioner dollar i private midler for byggingen. Men motstanden mot designet – kalt nihilistisk, mørkt og umenneskelig av noen kritikere – førte til at mange truet med å trekke tilbake bidragene sine. En kompromiss ble oppnådd gjennom tillegg av en flaggstaff og en realistisk bronse skulptur. Den skulpturen skildrer tre figurer – som representerer unge amerikanske soldater av alle raser – som ser på minnemuren i minnet om sine fallne brødre i våpen.

Lincoln Memorial regnes som den helligste av alle steder du kan besøke i Washington. Størrelsen på president Lincolns likhet, som er større enn livet, indikerer rollen han spilte i Amerikas dramatiske historie. Hvis statuen sto opp, ville den være 28 fot høy! En passende beskrivelse, for midt i borgerkrigens splittelse holdt Lincoln sammen grunnleggernes drøm om et USA – og bar denne drømmen langt utover sin opprinnelige forestilling.