Muhammad Amin Khan påbegynte byggingen av en minaret som skulle overgå alle tårn i Sentral-Asia. I 1855 døde khanen, byggmestrene la ned verktøyene sine, og den stubben de etterlot seg – kledd fra topp til tå i turkise fliser – ble Khivas ansikt utad. Kalta Minor er det første man ser når man kommer inn gjennom Vestporten. Det er også den første historien på denne turen.
Itchan Kala (også stavet Ichan Kala), den indre bydelen, ligger innenfor en 10 meter høy mur av leirstein, og det bor fortsatt folk i de 250 gamle husene der. I løpet av over tre og en halv time tar en autorisert lokal guide deg med gjennom hele området, i en gruppe på maksimalt 10 personer. Antall datoer holdes på et minimum. Det gjør ikke historiene.
I Kunya Ark, khanenes egen festning, ligger det en rund plattform av murstein på gårdsplassen. Da nomadenes utsendinger ankom, tok khanen imot dem i en yurt som var slått opp akkurat der. I nærheten ligger myntverket der de siste khanene, som manglet papir, trykket penger på silke.
Juma-moskeen har verken kuppel eller storslått inngangsparti, bare en dunkel sal med over 200 utskårne tresøyler. Noen få stammer fra det 10. århundre; andre er hentet fra eldre moskeer. Rundt hjørnet rager Islam Khodja-minareten opp, den høyeste i Khiva, som ble ferdigstilt i 1910. Storvesiren som bygde den, ga også byen et sykehus, et postkontor og en telegraf.
Pahlavan Mahmud var en dikter, filosof og bryter fra det 13. århundre, og han er fremdeles Khivas skytshelgen. Helligdommen hans er kledd med blå fliser fra gulv til tak. Deretter kommer Tash Khauli, Allakuli Khans palass, hvor haremet har fem høye verandaer: én for khanen og én for hver av hans fire koner. Khanen ønsket at det skulle være ferdig om to år. Ifølge historien ble byggmestere som ikke kunne love dette henrettet. Det tok åtte.
På østsiden ligger Palvan Darvaza. Inntil russerne erobret Khiva i 1873, ble det solgt slaver rett utenfor denne porten. Trettitre år tidligere overtalte en 28 år gammel britisk offiser ved navn Richmond Shakespear khanen til å løslate 416 russiske fanger og ledet dem gjennom ørkenen til Russland.
Velg tidspunkt. Morgenrundturene starter før middagsvarmen setter inn og dagsturistene strømmer til. Ettermiddagsturene er lagt opp slik at de avsluttes rundt «golden hour» ved bymuren, når leirsteinene får en oransje farge på klare kvelder.
Godt å vite: ca. 2 km til fots, flatt terreng, med noen trappetrinn og ujevn belegning. Det er ingen stopp ved butikker eller verksteder, men guiden din vil gjerne gi deg tips om hvor du kan spise etterpå. Turer i små grupper gjennomføres på engelsk og russisk; ved privatbestilling tilbys også tyrkisk og italiensk. Inngang Avgiftene er ikke inkludert: 250 000 som for Itchan Kala-passet (kontant eller kort) og 30 000 som for Pahlavan Mahmud-mausoleet (kontant), til sammen omtrent $24. Har du allerede et gyldig pass? Kom igjen, da. Guiden din møter deg ved billettkontoret ved Vestporten og hjelper deg med å kjøpe billetten.
