Khor Virap-klosteret ligger omtrent en times kjøretur fra hovedstaden Jerevan og byr på en fantastisk utsikt over Armenias fremste symbol: det majestetiske Ararat. “Khor Virap” kan oversettes med “dypt fangehull”, og ble bygget på stedet for det tidligere kongelige fengselet, som ligger på det historiske stedet Artashat. Det var nettopp i dette fengselet de holdt Gregor Illuminator, den første armenske katolikken, fanget i hele 13 år.

På den fantastiske turen får du en innføring i Armenias eksotiske hedenske historie, før du senere blir kjent med utviklingen og spredningen av kristendommen i landet. Første stopp er Garni-tempelet (77 e.Kr.), som er det eneste gjenværende hedenske tempelet i hele det postsovjetiske området. Tempelet huser det romerske badehuset med den mystiske mosaikken som består av 30 000 natursteiner, samt ruinene av det kongelige palasset fra 300-tallet e.Kr.

Klosterkomplekset Geghard er et annet historisk sted som inngår i denne turen. Oversatt til “Den hellige lanses kloster” viser det til lansen som Longinus gjennomboret Jesus med mens han fremdeles hang på korset. Komplekset er en representasjon av 1200-tallets Armenia, som regnes som gullalderen i landets arkitektur. Det mest forbløffende er imidlertid arkitektens dyktighet, som hogg kirken rett inn i det solide fjellet samtidig som han tok hensyn til alle regler for armensk arkitektur. På vei til tempelet blir det et kort stopp ved Charents Arch, der du får sjansen til å nyte et av de beste øyeblikkene på turen til Armenia: en pittoresk utsikt over det bibelske Ararat-fjellet.