Fra 1938 til 1945 var konsentrasjonsleiren Mauthausen sentrum i et system av mer enn 40 underleirer og det sentrale stedet for naziregimets politiske, sosiale, rasemessige og antisemittiske forfølgelser på østerriksk territorium.

Den sentrale oppgaven til minnesmerket er å forankre historien om konsentrasjonsleiren Mauthausen og dens underleirer, minnet om ofrene og ansvaret til gjerningsmennene og tilskuerne i den offentlige bevisstheten. Samtidig skal den offentlige diskusjonen om historien i lys av dens betydning for nåtid og fremtid også fremmes.

De pedagogisk utdannede formidlerne på stedet tar seg av de besøkende og forsøker å gjøre dem oppmerksomme på nasjonalsosialistiske iscenesettelser, antisemittisme, rasisme, diskriminering av minoriteter og demokratifiendtlighet.