Hva er Rioja? Et land der vinmarkene strekker seg så langt øyet kan se, der vinproduksjon er en kunstform, og der vingårdene spenner fra århundregamle steingårder til futuristiske arkitektoniske mesterverk. Hvorfor skal vi dit? Vi drikker, snurrer og smaker oss gjennom fire unike vingårder, møter menneskene bak fatene og oppdager de mange ansiktene til Spanias mest berømte vinregion.

Fire vinprodusenter, fire personligheter
Ikke to vingårder i Rioja er like. Derfor besøker vi ikke bare fire, vi opplever også fire radikalt forskjellige tilnærminger til vinproduksjon. Første stopp er en liten, familiedrevet vingård der tradisjonene går i arv som en godt bevart hemmelighet. Rustikke vingårder, håndhøstede druer og en smak av hvordan ting ble gjort lenge før rustfrie ståltanker tok over verden.

Derfra flytter vi til en boutique-vingård, der kreativiteten får fritt spillerom og vinmakerne ikke er redde for å eksperimentere. Tenk dristige, unge viner med personlighet, uventede blandinger og en moderne tolkning av en klassisk region.

Deretter går vi inn i historien på en av Riojas legendariske vingårder, av den typen som var med på å forme regionens rykte. Her følger vinmakingen gamle metoder, og fatene har ligget lenge nok til å fortelle sine egne historier. En dyp, elegant Reserva, en dristig Gran Reserva - det er her Riojas klassiske karakter virkelig kommer til syne.

Til slutt besøker vi en vingård som blander tradisjon med innovasjon, og som kombinerer generasjoners ekspertise med banebrytende teknikker. Gamle vinstokker møter moderne gjæringsmetoder, og resultatet er en Rioja som respekterer fortiden samtidig som den ser mot fremtiden.

Ingen formell lunsj, bare litt Rioja underveis
Glem alt om å sitte ned og spise flere retter. I dag spiser vi som vinprodusentene, og smaker underveis, med lokale spesialiteter som passer perfekt sammen på hver vingård. Se for deg et brett med spekemat, lagrede oster og nybakt brød mens du nipper til en ung Crianza. En bit av Riojan-chorizo ved siden av en dyp, fløyelsmyk Reserva. Kanskje en skvett olivenolje på pan con tomate, rett fra de nordligste olivenlundene i Spania.

Bak glasset: middelalderske gater og utsikt over vingårder
Rioja handler ikke bare om det som er i flasken - det handler om stedene som produserer den. Underveis stopper vi for å fotografere noen av de mest fantastiske vingårdene i regionen, fra Frank Gehrys titanmesterverk på Marqués de Riscal til de skulpturelle bølgene på Bodegas Ysios av Santiago Calatrava. Glass, stein og metall stiger opp fra et hav av vinmarker og blander tradisjon med futuristiske visjoner.

Vi tar oss også tid til å vandre gjennom de svingete gatene i en middelalderlandsby, der flere hundre år gamle steinhus og skjulte smug forteller historien om Riojas fortid. Byen ligger på en bakketopp med panoramautsikt over endeløse vinmarker, noe som gjør den til det perfekte stedet for å ta en pause, nyte omgivelsene og føle rytmen i dette tidløse landskapet.