På det arkeologiske funnstedet i Pergamon er det funnet gjenstander som kan dateres tilbake til hettittenes tid. Det var tidlig gresk bosetting og senere persisk dominans, men byen blomstret tilsynelatende ikke opp før i den hellenistiske perioden. Kongedømmet Pergamon ble grunnlagt på en bratt bakketopp 1000 meter over slettene nedenfor, der elvene Cetius og Selinus møtes og danner Caicus-elven, på 300-tallet f.Kr. av Philetarios, en hærfører som tjenestegjorde under Lysimachos. Kongedømmet opplevde gjentatte trefninger med de invaderende gallerne, og senere kjempet det mot seleukidene og beseiret dem i troskap mot Roma. Byen blomstret likevel som et kultur- og lærdomssenter gjennom hele den hellenistiske perioden, særlig under Attalid-dynastiet, da mange av byggeprosjektene som du kan se rester av i dag, ble gjennomført. Det var på denne tiden at den berømte Charta Pergamenta, det første saueskinnspergamentet, ble utviklet. Biblioteket i Pergamon, som ble bygget og grunnlagt av Eumenes II, kunne konkurrere med det fremste biblioteket i Alexandria, og av sjalusi forbød den egyptiske kongen Ptolemaios eksport av papyrus, noe som inspirerte til oppfinnelsen av det nye skrivematerialet.

Selv om Pergamon var et viktig senter for hedensk gudsdyrkelse og ikke egnet seg for kristent liv, var kirken der godt etablert på slutten av det 1. århundre. Den ble imidlertid sterkt utfordret av det hedenske samfunnets aktiviteter, og det er denne kampen som er kjernen i Åpenbaringsbokens budskap til menigheten i Pergamon. Herren roser menigheten for dens lydighet, hengivenhet og trofasthet i møte med forfølgelsen, den åpenbare hedenskapen og ugudeligheten som ble praktisert rundt dem i denne byen med tempelgudstjeneste og rituelle offer (Åp 2,13). De fordømmes da for å tolke læren løst, gå på akkord med sin moral og la seg forlede for å tilfredsstille sine kjødelige lyster og sine verdslige ambisjoner (Åp 2,14.15). Hvis de ikke innser at de har tatt feil og retter seg selv opp, vil de gå fortapelsen i møte; hvis de vinner frem, vil de motta næring fra Herren, velsignelser og mer av den nåden som allerede er virksom i dem, slik at de får evnen til å tro (Åp 2,16.17).

Blant de mange ruinene på dette vidstrakte stedet får du muligheten til å se det utrolige teateret som ligger i en bratt åsside, det berømte biblioteket, Trajan-tempelet, badene, akropolis og mye mer. Noen kilometer sør for Akropolis ligger Asklepion, der den berømte medisinforskeren og legen Galen studerte. Selv om det imponerende Zevs-alteret er flyttet til Pergamonmuseet i Berlin, kan man fortsatt se fundamentene av det i skyggen av store trær. Det som er igjen av Pergamon, er ganske omfattende og godt presentert.