Mahabalipuram Tour fra Chennai tar oss med til verdensarvstedet fra det 8. århundre, som er kjent for sin spektakulære steinhuggerarkitektur. Opplevelsen består av fortryllende Pancha Rathas eller vogner hugget i stein, Asias største basrelieff ved Arjunas bot, en steinblokk som trosser tyngdekraften, og det praktfulle Shore Temple, som var en av de syv pagodene Marco Polo nevnte under sitt besøk på 1000-tallet.
Mahabalipuram var kjent som et handelssted i romertiden. Byen ble en fremtredende havneby under Pallava-dynastiet, som hadde sitt hovedkvarter i Kanchipuram på 700-tallet e.Kr. Skip som seilte fra Sør-India til Sørøst-Asia pleide å gå fra havnen i Mahabalipuram.

Pancha Rathas
Vi ankommer verdensarvstedet Mahabalipuram. Panch Rathas, eller de fem vognene, er vårt første mål. Dette er monolittiske steinhuggerkonstruksjoner, der vognene er dedikert til hovedrolleinnehaverne i Mahabharata-eposet - Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima og Yudhister. Det finnes også en skulptur av en elefant ved siden av Nakul-Sahadevas ratha.

Arjunas botsøvelse
Neste punkt på Mahabalipuram-turen vår fra Chennai er Arjunas botsøvelse, et 30 x 30 meter stort basrelieff der et helt mesterverk fra Mahabharata-eposet er hugget ut.
Elven Ganga står i sentrum av panelet, omgitt av guddommelige vesener, jegere, dyr, fugler og trær fra Himalaya. Gå ikke glipp av skulpturen av en katt som står på ett ben og imiterer en hellig mann mens lubne mus samler seg rundt!

Krishnas Butterball
Neste stopp er ved Krishna's Butterball, et merkelig syn av en kuleformet steinblokk med en diameter på 5 meter som ligger usikkert i en skråning og ser ut til å trosse Newtons tyngdelover!
Ganesha Ratha
Dette er en imponerende stridsvogn hugget ut av én enkelt stein. Opprinnelig var den viet til lord Shiva, men nå er den viet til hans sønn, lord Ganesh. Det ble bygget på 700-tallet av kong Mahendravarman I. Det andre høydepunktet ved dette tempelet er de 18 inskripsjonene i gammel grantha- og nagari-skrift på sanskrit.

Mahishasura Mardini-hulen
To av de mest imponerende kunstverkene i Mahabalipuram befinner seg i denne grotten. Den har to imponerende basrelieffer på veggene. Den første forestiller Herren Vishnu sovende på toppen av en slange. Den andre er med gudinnen Durga som kjemper mot demonen på en løve.

Varaha-hulen
Varaha-hulen er hugget ut av et enormt granittstykke og kan dateres tilbake til 700-tallet. Det tok flere tiår før dette tempelet sto ferdig. Løvene som sitter på huk, pryder søylene som bærer hallen. Et annet høydepunkt er skulpturene av to skytsengler som beskytter helligdommen.

Strandtempelet
Det praktfulle Shore-tempelet står for tur på Mahabalipuram-turen fra Chennai. Dette tempelet fra 800-tallet er laget av granitt og fungerte som et fyrtårn for datidens sjøfarere. Legenden sier at dette var en del av et kompleks med syv templer som lå langs havet. Den legendariske reisende Marco Polo nevnte faktisk også Mahabalipuram i sine memoarer og kalte den byen med de syv pagoder.

Turen arrangeres av Five Senses Tours Private Limited, som er godkjent av turistdepartementet. Selskapet støtter lokalsamfunnene ved å sørge for levebrød, opplæring og ansettelse av lokale guider og innkjøp av lokale produkter.