Den guidede omvisningen i Aquileia vil gi deg et innblikk i den historiske og kunstneriske skjønnheten i denne byen i Friuli-Venezia Giulia, som har svært gamle røtter. Byen ble grunnlagt som en romersk koloni i 181 f.Kr. og ble snart en av keiserens residenser, noe som gjorde den til en av de viktigste byene i Romerriket og ga den tilnavnet «det andre Roma».

La oss begynne ved Forum Romanum, det politiske og administrative sentrumet i det keiserlige Aquileia – byens viktigste sted, hvor man i dag kan beundre en del av søylehallen og arkadene, som en gang vendte ut mot en rekke butikker, gulvene i den sivile basilikaen og torget.

Deretter går vi langs veien fra det romerske forumet til elvehavnen, helt til vi kommer til basilikaen – kjent som Via Sacra – i skyggen av sypressene, en vei som krysser et vidstrakt arkeologisk område som venter på å bli utforsket. Vi skal besøke den gamle elvehavnen som lå ved elven Natissa, et av de best bevarte eksemplene på en havneanlegg fra den romerske tiden. Elvehavnen er en perle innen romersk ingeniørkunst. Turen fortsetter til Basilica di Santa Maria Assunta (inngangsbillett til basilikaen, krypten og dåpskapellet er ikke inkludert), som er kjent for sine enestående og verdifulle mosaikker som dekker hele gulvet på 760 kvadratmeter – det største tidligkristne mosaikkgulvet i den vestlige verden.

Når du går langs de gjennomsiktige gangbroene, kan du beundre de vakre, små, fargerike flisene som viser portretter, dyr, naturmotiver og religiøse scener, helt frem til alteret, der det henger en freske under apsis. Omvisningen fortsetter i Freskokrypta, som ble bygget for å huse relikviene til noen martyrer, og hvor man på veggene kan beundre de vakre freskomaleriene som skildrer evangelisten Markus’ liv og legende. Ved siden av basilikaen vil vi se klokketårnet, som er over 70 meter høyt og synlig fra hele byen, samt det åttekantede dåpskapellet med et sekskantet dåpsbasseng.

Omvisningen avsluttes med en spasertur gjennom et lite område som ligger ved siden av basilikaen, et sted med rik historie da det rommer gravene til ti ukjente soldater. Faktisk ble liket av den ukjente soldaten i 1921 i basilikaen i Aquileia symbolsk valgt ut av moren til en av soldatene som falt i krigen, blant de 11 kistene med navnløse soldater, for deretter å bli fraktet til Roma og plassert i graven i det monumentale anlegget Vittoriano (Altare della Patria), mens de ti andre soldatenes lik ble begravet på kirkegården ved siden av basilikaen.