Rilaklosteret ligger på 1147 meters høyde langs elven Rilska i de høyeste fjellene på Balkanhalvøya. Den ble grunnlagt på 900-tallet av eremitten St. Ivan Rilski og er i dag Bulgarias mest berømte sted.

Den er også kjent som Den hellige Rila-retretten, og regnes som det mest enestående monumentet fra den bulgarske nasjonale gjenreisningsperioden, og det ultimate uttrykket for bulgarsk genialitet når det gjelder ånd, kultur, arkitektur, konstruksjon, ikonmaleri og treskjæring. Klosteret, slik det fremstår i dag, ble bygget i perioden 1816-1847.

Første stopp på klosteret er hovedkirken, Jomfru Marias Fødsel, som er rikt dekorert med veggmalerier både innvendig og utvendig. Kirken huser de hellige relikviene til St. Ivan Rilski samt graven til Boris III, den siste bulgarske kongen.

Ved siden av hovedtempelet ligger den eneste gjenværende strukturen fra 1300-tallet: Hrelyu-tårnet. Denne sterke befestningen ble oppført av den lokale føydalherren Hrelyu i 1334.

Transfigurationskapellet i øverste etasje har verdifulle veggmalerier fra 1300-tallet. I klostermuseet kan du se det imponerende trekorset som munken Rafail har skåret ut. Dette unike kunstverket inneholder 36 scener fra Bibelen og rundt 600 figurer på størrelse med et riskorn.

Før du besøker klosteret, har du mulighet til å spise lunsj på en restaurant over elven Rilska og prøve den lokale spesialiteten, grillet eller stekt ørret.